Ардан. Воины Восьми Королевств

— Генерал Ондо Тан-Лахир, — начала Зирани и от её слов вопрошающему стало не по себе. — Вы должны знать, кто я и откуда у меня этот меч. Ведь вы часто присутствовали на моих тренировках.

— Принц Зито? Не может быть? Но вы же женщина!

— Отец скрыл от всех, что его единственным ребёнком была девочка, — ответила принцесса. — Но так как он желал видеть во мне воина и наследницу престола, а не избалованную девчушку, которой только с куклами играть, то и воспитывали меня соответственно. Об этом знали лишь несколько человек. Так что перед вами Зирани Дан-Альнайд — законная наследница трона Эриоса.

Генерал, услышав эти слова, встал и глубоко поклонился принцессе: — Для меня большая честь принимать вас, ваше высочество.

— Ты чего это ей кланяешься? — вспыхнул жнец смерти, напрягшись сидя на стуле. — Твой повелитель Калдан. Или ты уже успел об этом забыть?

Ондо Тан-Лахир выпрямился и вперил взгляд в возмущённого и недовольного жнеца: — Не забывай, Тармин, кого повелитель назначил главным. И мне решать, кому выражать почтение, а кому — презрение.

— Когда мы вернёмся, повелитель об этом узнает!

— Если вернёмся, — возразил Ондо, отчего жнец побагровел от злости. Как же, прямо перед врагами признавать возможность своего поражения — было немыслимым и вопиющим проявлением слабости. Тот хотел ещё что-то сказать, но вмешался маг: — Сейчас не время для выяснения отношений.

Влезать в перепалки с ним жнец не стал. Генерал учтиво кивнул магу в знак признательности и продолжил:

— Мы пригласили вас на переговоры с целью выдвинуть ультиматум, ваше высочество.

Тармина вновь передёрнуло, когда генерал обратился к Зи именно таким образом. Похоже, жнецу совсем не нравилось, что Ондо признал в ней наследницу Эриоса.

— Предлагаете сдаться? — усмехнулась Зирани. — Вы ведь знаете, что Дан-Альнайды никогда не сдавались и всегда упорно двигались к намеченным целям.

— Я надеюсь призвать к вашему благоразумию, ваше высочество. У нас численный перевес, вы окружены, помощи ждать неоткуда. Я бы хотел, чтобы всё обошлось без кровопролития.

«А он молодец», — мысленно восхитился я: «Не думаю, что его волнует судьба жителей Марита, но вот напрасно губить своих солдат он не хочет».

«Думаю, ты прав. Может он и не так уж и безнадёжен, как мне казалось».

«То есть ты решила его помиловать, после нашей победы?»

«Посмотрим. Всё будет зависеть от него».

— Нет, — ответила принцесса. — Ваше предложение не приемлемо.

— Но почему? Ваше высочество, ведь пострадают люди. Мы ведь сравняем это поселение с землёй.

— Что ж, попытайтесь, — усмехнулась Зирани и пожала плечами.

— Очень жаль. Я надеялся, что вы будете более благоразумны.

— Как учил меня отец: надежды часто ведут к разочарованиям. Если я вас разочаровала, то я рада, что избавила вас ещё от одной иллюзии. Я повторю — Дан-Альнайды никогда не сдаются. Вы уже видели на что мы способны, когда мы вдвоём с Райсэном атаковали вас на марше. Ловушки вам наверно тоже понравились. Это была всего лишь небольшая часть показанной нами силы. Хотите атаковать Марит? Что ж, генерал. Дерзните!

С этими словами принцесса резко встала, развернулась на каблуках и двинулась к выходу, давая понять, что разговаривать более не о чём. Капитан Нохир поспешил за ней. Я замешкался всего на мгновение, рассматривая ошарашенные лица наших бывших собеседников, потом последовал примеру принцессы. И уже выйдя, я услышал голос мага:

— Генерал, вы действительно считаете, что есть возможность нашего поражения?

— Да, Мириол. Норен — этот меч — всегда был на стороне победителей.

Я мысленно улыбнулся. Что ж, ничего нового мы не узнали, но, по крайней мере, увидели, с кем будем иметь дело.

День близился к закату, хоть самих светил и не было видно. Пасмурная погода только усиливала ощущение быстрого завершения дня и скорейшего воцарения опускавшейся на Марит ночи. Всё это время люди занимались повседневными вещами, к которым прибавилась подготовка к предстоящей битве. Уже все знали, что она обязательно состоится. Люди, конечно, улыбались и старались не придаваться унынию, но за всем этим чувствовалось напряжение, витавшее в воздухе.