Арднер 2 – Земля Вампиров

— Держи удочку, — начал я объяснять Костнеру его задачу. — Смотри внимательно на яблоко. И если оно начнёт сильно качаться или вовсе утонет, значит улов удался…

— И сколько так стоять? — почесал затылок здоровяк, не собираясь брать удочку в руки.

— Если повезёт, то полчаса…

— Хорошо, — быстро согласился Костнер. Взял в руки удочку и стал внимательно смотреть на яблоко.

Я же пошёл к нашему временному лагерю, чтобы разжечь костёр. Сырое мясо рыбы есть не только не вкусно, но ещё и вредно. Паразитов и разных химикатов никто не отменял. Собирать хворост и дрова сначала пришлось в полном одиночестве, но позже ко мне присоединился Санта. Тяжёлые ветки я цеплял на верёвку и на седло. Конь не сопротивлялся, а иногда даже вприпрыжку скакал. Не знаю, сколько времени мы собирали эти проклятые дрова, пока не услышали радостный клич Костнера. Сначала я не хотел бежать к нему из-за усталости и полного отчаяния от мысли о потере снаряжения, но, если здоровяк так радостно ликует, то значит, что кто-то попался на удочку.

Ринулся к озеру быстрее пули. Санта, естественно, за мной. Перепрыгивая через ветки и обходя деревья, чуть не наткнулся грудью на сук, но меня вовремя боднул в бок Санта, тем самым спас меня от глупой смерти. Даже представить боюсь, как после такого курьёза сложили легенду о великом охотнике на оборотней Арднере и его глупой смерти. Тут бы даже оборотни офигели, и со словами: «А что, так можно было?», ржали бы на своём волчьем языке. И вот, когда здоровяк попал в моё поле зрения, я увидел, как он с трудом держит удочку, которую, кстати, мотает из стороны в сторону. Металлический трос выдерживал нагрузку, но как долго он сможет противостоять рыбе, или кто там попался на крюк?

Выхватил из багажа Санты кинжал и кинулся к воде. Помогать Костнеру не было смысла, так как я не особо силён, и моего вклада будет недостаточно. Дрейк наотрез отказался помогать одним лишь своим видом. Про Талису и говорить нечего. Она спала. Я прыгнул в воду и быстро начал шагать, ощущая растущее сопротивление воды с каждым метром. Тёплая водичка, что уже неплохо. Хоть не заработаю пневмонию. Вода уже была мне по грудь. Нырнул в воду и поплыл к цели. И вот, открыв глаза под водой, я увидел наш улов. Этот улов такой, что местные рыбаки никогда не поверят. Три метра в длину и массой в три центнера была эта рыба. Клыкастая тварь, похожая на кашалота, но габаритами намного меньше, пыталась сорваться с крюка, но остриё уже выходило из нижней челюсти, и просто так ей уже точно не выбраться.

Увидев меня, рыба попыталась атаковать. Вода не моя родная стихия, и дать отпор такому хищнику для меня было просто невозможно. Она поплыла прямо, и вот-вот снесёт меня или сожрёт. Воздуха в лёгких оставалось не много, и это сильно ощущалось. Выставил руку с кинжалом вперёд, а второй приготовился выдавливать глаз. Секунда, и толчок. Озёрный обитатель схватил меня пастью, но из-за того, что остриё кинжала вонзилось в язычок, рыба не могла сомкнуть пасть. Такой же механизм я встречал у крокодилов. Тонкие зубы пронзили левую ногу насквозь в области бедра. От боли открыл рот и выпустил драгоценный воздух. Глаза чуть из орбиты не вылезли от острой боли, но, вовремя взяв себя в руки, быстро сориентировался на местности.

Свободной рукой вцепился в глаз и с трудом выдавил его. Меня швырнуло вверх. Голова на пару секунд оказалась над водой, этого вполне хватило, чтобы глотнуть побольше воздуха и снова погрузиться в воду. Вытащил кинжал из пасти и ловко вонзил в целый глаз. Рыба разозлилась ещё сильнее. Начала меня таскать из стороны в сторону. Пришлось вцепиться мёртвой хваткой за зубы, чтобы не лишиться ноги. Какая бы не была у меня регенерация, но оторванные конечности не регенерируются, как мне известно, если ты, конечно, не маленькое существо. При очередном швырянии смог надавить на рукоять кинжала так сильно, что кинжал ушёл полностью в черепную коробку. Рыба ещё пару раз меня мотнула, и от последнего мотка я вместе с насаженным зубом улетел на добрых тридцать метров вверх.

На высоте смог не только подышать, но и оглядеться. В ста метрах увидел двух озёрных змей в длину не меньше сороках метров. Они будто игрались между собой, но вдруг резко обратили на меня внимание. Я упал в воду, погружаясь на пару метров в глубину. Та самая рыба быстро начала удаляться к берегу с такой скоростью, что меня закружило на месте. Успел заметить, как на меня надвигалась озёрная змея. Хватило доли секунды, чтобы воспользоваться центробежной силой для извлечения зуба из ноги. Адская боль появилась вновь, и я чуть не отключился. Благодаря воде и нехватке воздуха мой мозг заставил организм бороться до конца.