Арднер 2 – Земля Вампиров

— Нет. Не так. Просто человек после укуса полностью подчиняется своему «хозяину» во всём. Эта связь «хозяин — раб» очень сильна, и разорвать её практически невозможно. Со временем она может ослабнуть, но не разорваться. Как ты понял, твоего хозяина убила одна сутулая собака, и, соответственно, ты остался без хозяина. Казалось бы, вот она, свобода. Но не всё так просто. Ты потеряешь рассудок, и есть небольшая вероятность, что станешь овощем. Но, как я вижу, ни одного, ни другого в тебе не наблюдается. Поразительно.

— Вообще не любишь оборотней? — сложно не заметить, что высший вампир всячески пытается при любом случае обозвать Костнера хоть кем, но не высшим оборотнем, не говоря уже о том, чтобы назвать по имени. Хотя смело можно предположить и то, что он его, якобы, не слышал.

— Оборотней? — с удивлением переспросил высший вампир. — Ты же знаешь, что между хищниками на одной территории, где есть только общий вид пропитания, всегда возникает конфликт? Конечно, знаешь. Ты, Арднер, не тупой, как может показаться на первый взгляд. Знаешь про великую войну между вампирами и оборотнями, которая произошла четыре века назад?

— Не слышал, — странно, но в памяти Арднера нет такого значимого события, что очень непрофессионально. Как я полагаю, то охотники должны знать не только сильные и слабые стороны врагов, но и их историю. Когда попадаешь в стан врага, то любая информация может сохранить тебе жизнь. Яркий тому пример — история Дрейка и Артикона. — Расскажи.

— Если только вкратце, так как никто не помнит, с чего именно всё началось. Примерно пять веков назад, когда появилась новая болезнь под названием «Волчье бешенство», мир охватил ужас. Большинство не знали, как себя вести. В основном в полнолуние люди трансформировались в волкоподобных монстров, убивали и сжирали целые деревни. В то время не было ни единой тактики, как их убивать. Только огонь мог их убить. Тогда люди обратились к вампирам за помощью. Ирония. Не находишь в этом ничего смешного? — рассмеялся он. — Овцы просят защиты у волка против другого волка.

— Тяжёлые времена, а значит нужно принимать тяжёлые решения, — просто ответил я.

— Возможно, ты прав. Тогда вампиры согласились помочь вашему народу. Даже не знаю от кого люди больше пострадали: от зверских хаотичных нападений оборотней или от контрольной бойни вампирами?

— Напоминает один фильм, — я сразу вспомнил про фильм «Другой мир 3». Там такая же фигня была.

— Странные у тебя слова, Арднер, — не стал вникать вампир. — Почти полвека шли гонения оборотней с людских земель. Пока не произошёл эволюционный ход. Оборотни начали думать. Они смогли собраться все вместе и напасть на главную столицу людей, где хорошо пополнили свои ряды, а затем на вампиров. Тогда была самая кровопролитная война. В той мясорубке почти никто не выжил. Вампирам и оборотням пришлось не сладко, так как на них войной пошли гномы и эльфы. Ты же знаешь, что вирус вампиров и оборотней не мог взять под контроль остроухих и коротышек? — по моему взгляду он понял, что я знаю. — Хитрые гады.

— Ты тоже там был? Тебе же больше шести веков.

— Возможно, — решил он не отвечать на мой вопрос. — Если вкратце, то популяция оборотней и вампиров могла закончиться в одну ночь. Высших вампиров не просто убить. Оборотни спаслись благодаря тем, что они мигрировали далеко на север.

— Зато сейчас есть земли, как у Вампиров, так и у оборотней, — сделал я заключение.

— Это позволило развиваться столь страшным монстрам отдельно и не пересекаться между собой. Есть паршивые овцы. Они всегда есть.

Глава 3 «Договор дороже денег»

— Раз ты меня не убил после всего этого, значит тебе что-то нужно от меня? — уметь находить альтернативы, для меня было привычным делом. — Вот только что нужно от обычного смертного высшему вампиру?

— Ты прав, — согласился Дрейк. — Что нужно от обычного неумелого охотника на оборотней высшему вампиру? — с издёвкой, перефразируя мой вопрос, произнёс он ухмыляясь. — Может, ты мне предложишь? Тебе жизнь дорога? Вам, людишкам, жизнь дорога. Вы всегда пытаетесь хвататься за жизнь любыми средствами.

— Дорога ли мне жизнь? — теперь я с издёвкой повторил его вопрос. — Учитывая, что меня хочет убить каждый второй житель этого прекрасного королевства? И то, что моё имя знают за пределами этого самого королевства? Выбор сложный, — задумчиво произнёс я. — Смерть от рук случайного разбойника или наёмника, охотящегося на меня, или от рук высшего вампира? Тебе не кажется, что у меня просто нет выбора, а есть только время, чтобы отсрочить свою смерть?

— И это время — самый ценный ресурс, что у тебя есть. Тебе так не кажется? — Дрейку стало интересно, и он сел напротив меня.