Арднер 2 – Земля Вампиров

— Давать столь критичную оценку для осады города в три года — это слишком большой отрезок времени. К тому же ты сказал, что только драконы могут уничтожить город. Вот только город по-прежнему стоит, — играть в детектива мне не нравилось, но это глубоко заложено в моём сознании.

— Была уже осада великанами, и она не увенчалась успехом. Не будем об этом, — отмахнулся он. — Кстати, хорошо справился с охраной Владыки. Отрубить голову, чтобы окончательно умертвить мёртвого? До этого не всегда охотники на вампиров додумываются.

— Обычная стратегия ведения боя с превосходящими силами противников. Меня больше интересует то, как я быстро расправился с вашими легендарными стражами смерти. Даже если предположить, что алебарда из-за своего веса и длины способна рубить головы даже приближённым к высшим вампирам, то где их скорость и сила? — во время боя я об этом, естественно, не думал. Моя задача — убить упырей и обезопасить себя. В принципе, со второй задачей я справился плохо.

— Это были обычные вампиры без особого боевого опыта. В любом случае, ты сражался достойно. Даже охотники на вампиров не могут справиться с тремя обычными кровососами с их подготовкой и снаряжением, но не ты. Имея броню и скрытый клинок смог убить больше десяти упырей.

— Зачем весь этот спектакль? Или у вас на фоне долголетия крыша едет не спеша, тихо шифером шурша?

— Стихи пишешь? Похвально. Знавал я одного барда. Вкусным оказался, — Дрейк встал и прошёл в угол. — Владыка хотел знать, на что способен великий охотник на оборотней. Его советники и провидицы нашептали про его смерть от рук великого охотника на оборотней. И, к сожалению, ты показал превосходный результат.

— Где Костнер и Талиса? — не знаю почему, но в данный момент меня волновала именно эта информация. Про смерть от моих рук Владыки упырей мне верилось с трудом. Это просто невозможно. Тут даже нашего короля сложно убить, хотя он смертный, из-за его охраны и просто его недосягаемости обычными смертными. А тут советники решили, что я смогу как-то убить высшего вампира, хотя сами знают, что только высший упырь может убить себе подобного. Чушь, одним словом, всё это.

— Щенок готовится к лабиринту смерти…

— Почему ты его называешь хоть как, но только не по имени? Понимаю, когда это всё происходит при твоих дружках, но передо мной этот понт ни к чему. Или у стен есть уши? — я резко посмотрел параноидальным взглядом на стены.

— Ты же охотник на оборотней. Лучше ты мне скажи, как мне называть того, кто априори считается прямым врагом для моей расы. Кто истреблял людей и вампиров веками? Против кого мы сплотились и дали отпор ценой в миллион жизней? Ты молод. Арднер, тебе этого не понять, когда разрывают твоих близких на части. А ради чего? Ради утоления голода. Вот что ими движет.

— Костнер тебе лично ничего не сделал, — привёл весомый аргумент.

— Он не тот за кого себя выдаёт, Арднер. Запомни мои слова, — высший вампир улыбнулся.

— И ты тоже не мой близкий друг. Каждый из нас преследует свои цели и ради достижения готов на всё. Даже заключаем временные союзы с непримиримыми врагами. Ладно, пропустим эту философскую лекцию. Лабиринт смерти. Что это?

— Лабиринт смерти — это обширная сеть пещер под крепостью, которая оценивается в сотни квадратных километров. У тебя возникает вопрос: «В чём, собственно, заключается такая неэффективная казнь?», — он посмотрел мне в глаза. Я уже привык к темноте и отчётливо его видел.

— Да.

— В этой сети пещер живёт семейство древних вампиров. Предположительно их около четырёх особей…

— Как я полагаю, древние вампиры древнее вас (как бы не удариться в тавтологию), и, соответственно, сильнее и могущественнее вас? Тогда почему они живут в пещере? — вспомнил игру Ведьмак 3 и там такая же ситуация была. Древние вампиры абстрагировались от всего мира, и им было там хорошо.

— Я не знаю. Их не видели уже больше тысячи лет, — Дрейк аккуратно сложил кость и кувшин на поднос и поставил на пол.

— И вы считаете, что они там? Это абсурд.

— Увы, но они действительно там. Сам видел однажды, когда один древний вампир растерзал в считанные секунды толпу вампиров, которые провалились случайно в пещеру, когда убегали от оборотней. Кстати, оборотней он тоже растерзал. Столько крови было, что мне стало как-то не по себе. Тебе стоило это видеть.

— Война вампиров и оборотней?

— Да. Тогда мы узнали о существовании древних вампиров.

— Но ты говорил, что их не видели больше тысячи лет. Вот только война была не так давно, относительно истории, — не состыковка выходит.

— Их видел только я и Владыка. У нас с ними договор. Мы им еду, а они не трогают нас. Раз в неделю нужны жертвы. От двух до десяти. Неважно кто. Люди, вампиры, эльфы, гномы или оборотни. Им плевать кого жрать. В этот лабиринт есть множество входов и выходов за пределами крепости, где выходят воды. И только один вход есть в крепости, он запечатан каменной плитой.