Арднер 3 – Лес Оборотней

И вот, выждав момент, я встал на одно колено и, развернувшись, нанёс удар рукоятью меча по колену монстра. Тот, естественно, пошатнулся, и в этот момент я нанёс рассекающий горизонтальный удар в область шеи. Сразу же прикрыл плечом часть лица, дабы избежать попадания чёрной (или рыжей?) крови, но этого не случилось. Возможно, я отошёл чуть дальше от шлейфа крови? Вскочил на ноги и, вложив все свои силы, нанёс колющий удар снизу-вверх точно в подбородок ближе к шее. От натуги из меня вырвался ор, который я не мог контролировать.

Что-то прилетело в глаз, а после ещё прилетело и несколько осколков от разрушающегося меча, как мне показалось. Пришлось закрыть глаза и отвернуться, чтобы как можно меньше повреждений было нанесено моему милому лицу. Упёрся во что-то твёрдое. Хоть я и прекрасно понимал во что именно, но взглянуть стоило. Лучше бы не смотрел. Клинок полностью разрушился до гарды, при этом не ранив монстра. Даже крови не было. «Что за чёрная магия?» — сразу возник вопрос в моей голове. Этот клинок способен выдерживать колоссальные нагрузки (естественно, соответствующие нынешнему историческому времени), но разрушился о шерсть монстра. Неужели гномы тоже перешли на клей вместо литья?

Пребывая в недоумении, я не успел отреагировать на подлый удар под дых. Затем пропустил серию ударов кулаками, а не когтями по корпусу и контрольный апперкот в подбородок. Не знаю, насколько я отлетел после последнего удара, но, казалось, что я летел вечность. При приземлении ударился обо что-то твёрдое. Скорее всего, пенёк. Тупая боль пронзила спину.

— Для человека ты достаточно сильный, — констатировал очевидное рыжий, когда трансформировался обратно в человека. Обломанный клинок выпал сам, а кинжал он с лёгкостью вытащил и отбросил в сторону.

— Плотно пообедал, — огрызнулся я и попытался собраться с мыслями. Голова кружилась, поэтому сориентироваться на местности было сложно. Видел только общие очертания. Даже не мог понять кто где.

— Для человека ты чересчур сильный, — добавил он.

— Была добавка. И компот, — добавил я, осознавая, какую глупость сейчас несу.

— Юмор. Юмор. И ещё раз твой юмор. Меня это даже забавляет. Тебе не интересно, почему ты не смог меня ранить и, тем более, убить? Столь страшный удар мог убить даже высшего оборотня, — рыжик посмотрел на Костнера. Ты же недавно убил высшего оборотня?

— Он медицинскую карту не показывал. Мне откуда знать? — после серии ударов рыжего зверя я не мог уверено стоять, а про то, чтобы вести бой, речи вообще не шло.

— Действительно, — согласился рыжий. — Откуда тебе знать? Ты же его убил не серебром, а лишь одним мечом. Зря вы тогда караван смерти остановили.

— Там твоих родственников не было, — утвердительно произнёс я, опираясь руками о колени и тяжело дыша.

— Уверен?

— Рыжих там не было, — заверил его я.

— Смешно. Правда, смешно, — рассмеялся он. — Там было много наших.

— Много ваших? — я посмотрел на этого выскочку из-под бровей. — Пара оборотней и живой груз в Земли Вампиров. Не знал, что твои собратья продают людей кровососам. От такой двойной игры даже Джеймс Бонд бы выпал в осадок.

— Новые слова и новые имена, — он произнёс эту фразу будто для себя. — Наслышан о твоей учёности и о том, что ты был практически везде на плоской земле… По поводу каравана смерти я не могу ничего сказать, так как об этом впервые слышу.

— Как я понимаю, никто так и не попытался достичь границы земли? — это, скорее, риторический вопрос.

— Когда-нибудь достигнем, — заверил рыжий. — Так вот, о чем это я? Хочешь знать, почему твой клинок не смог поразить меня? Разрушился, словно мозаика.

— Чувствую, что при любом раскладе мне придётся выслушать твою версию, — мне становилось всё хуже и хуже. Я буквально терял сознание. Сколько я протяну минут? Одну, две, пять? Уже плевать на всё… Наверное.

— Я стал выше высших оборотней. Я стал генно-модифицированным оборотнем нового поколения, — гордо произнёс он.

— Ты хоть знаешь, что такое «генно-модифицированный»? — усмехнулся я через силу.

— Значит «лучший», — кратко и почти правильно ответил рыжик.

— Почти правильно. Садись. Четыре, — откуда у меня столько плохого юмора на грани смерти?

— Эх, Арднер, ты стоишь буквально на грани смерти. Весь бледный и побитый. На ногах еле держишься, но упорно продолжаешь шутить. Редко встретишь таких людей, — зааплодировал он.

— Оптимистов? — не знаю почему, но в этом я с ним был согласен полностью.

— Мертвец с улыбкой на лице.

— Звучит не очень оптимистично.

— Ты знаешь, кто я такой? — он подошёл ко мне близко, зная, что я уже точно ничего не могу ему противопоставить.

— Один из Иванушек Интернешнл? Или братьев Гримм? Ну, те, которые нарушают законы физики и поют про полёт на ресницах, — из рыжих вспомнились только эти. Возможно, их больше, но не в данный момент в моей голове.

— Забавно, — рассмеялся он.

— Таких, как ты в моих землях сжигали на кострах больше пяти веков назад…

— Потому что я оборотень? — возмутился он.

— Потому что ты рыжий, — мне даже самому стало смешно. Посмеялся. Харкнул кровью. Заболело в груди. Решил пока не смеяться.