Арднер 3 – Лес Оборотней

— Вот как совпали карты, — я громко цокнул языком. — Ты должен был организовать безопасный коридор, но после почему не убил меня? Ты Костнеру ничем больше не обязан…

— Артикон, — шёпотом произнёс он. — Ты смог убить самого злейшего и сильного высшего вампира в этом мире. Ты убил того, кто убил мою семью, — он встал и начал ходить из стороны в сторону. — Сначала я думал, что это всё слухи: «Мол, Арднер — Великий охотник на оборотней смог убить самого Артикона». В этой фразе всё абсурд. Ты обычный человек. Понимаю, что у тебя есть навыки по охоте на нас, но этого недостаточно для убийства столь опасного бессмертного вампира, как Артикон. Какое бы у тебя ни было смертоносное оружие — этого недостаточно. Его многие пытались убить. Даже устраивали облавы, что охотники на вампиров, что сами оборотни, но никому не удалось сделать того, что сделал ты.

— Может, это всё слухи? — удивляюсь, как тут верят слухам. Хотя в моём положении переубеждать единственного человека, который не пытается меня убить — это полный абсурд.

— Костнер сам мне сказал это пару часов назад. Да. Ты правильно понял, — он видел мой осуждающий взгляд. — Я решил навестить своего спасителя. Хотел спасти его, но он ни в какую. Твердил только о своей семье. Никуда не пойдёт без неё.

— Тогда почему ты тут один?

— Было только три минуты для побега, но Костнер упёрся, как баран. Возможно, он прекрасно понимал, что не сможет спасти семью, если его не обнаружат в камере. Вот и пришёл я спасать его семью, но ты сделал всё за меня, — пожал плечами Калиста.

— Тогда к чему этот выбор? Раз ты мог меня и семью спасти, — я не понимал его логику юнца. Может, он действительно ещё юн для всего этого дерьма?

— Хотел проверить слова Костнера о твоём самопожертвовании и доброте. Не обманул. Почему я вас всех не спас? Тут всё просто. Обнаружат, что тебя нет и поднимут всех для погони. Тогда никому не спастись.

— Логично, — согласился я с ним. — Есть ещё двадцать минут до моей казни. Я хочу тебя просить о помощи, — никогда не просил, но вот момент настал. На первой казни мне было плевать на свою жизнь уже в который раз, но сейчас что-то щёлкнуло в голове, и мне резко захотелось жить. Надеюсь, Арднер не страдал агрессивным биполярным расстройством?

— Спасти тебя от казни? — чуть не рассмеялся Калиста.

— Нет, — твёрдо и тихо ответил я. — Достаточно спасти Костнера. Ты ему жизнью обязан. Он тебя спас из такого заточения, что здешние камеры и казни покажутся для тебя цветочками. Спросишь у него, если получится спасти, что с ним вытворяли.

— Тебе-то откуда знать?

— Сам видел. Из-за неправильного слова или взгляда ломали конечности — это разве нормально и гуманно? — я и сам не знал, что вампиры успели сделать со здоровяком, если он так сильно просел в силе.

— Думаю, что нет, — задумался рыжик.

— Попытайся спасти Костнера.

— Как? Там столько охраны, что даже пытаться не стоит, — рыжик подошёл ко мне и сел на корточки.

— Эшафот находится в центре крепости? Я же прав? — по одобрительному кивку Калисты я понял, что мыслю в правильном направлении. — Сражаться против всей охраны не обязательно. Главное, отвлечь их на что-то такое… — я призадумался. Действительно тяжёлый план побега. — Огонь. Точно. Огонь. Каждая тварь на животном инстинкте боится огня. Никто не кинется в огонь за беглецами. У вас тут всё продвинуто, — «Но не настолько, как в моём мире» — мысленно добавил я. — Начерти план центра места казни. Я помогу тебе сделать полдела.

— Вот, — он пальцем очертил границы частокола, ткнул пальцем, указывая на эшафот, и ещё обвёл пальцем, указывая трибуну. — Стража находится возле выхода и по периметру частокола. В среднем присутствует не менее двадцати человек. Из них, минимум, пять — высшие оборотни. Как ты заметил, у них нет доспехов и режущего оружия. Знаешь, почему?

— Быстрая трансформация?

— Вот именно.

— Тогда план с огнём будет самым эффективным, — я посмотрел на осуждающий взгляд Калисты. — Когда оборотень в облике зверя, как бы абсурдно это не звучало, то над ним в большей степени преобладают животные инстинкты. Надо будет сделать огненную завесу. Думаю, что частокол будет кстати. Огонь не перейдёт на соседние дома из-за большого расстояния и гореть будет долго. Осталось разработать план эвакуации…

— Идут, — прошептал Калиста. — Встать и убрать руки за спину, — скомандовал он.

— Ради Костнера, — прошептал я.

— Заключённый Арднер, молчать, — закричал Калиста и ударил меня по спине, когда в поле нашего зрения появились два охранника во главе с Нокстом.

— Попытка побега? — спросил озадачено местный властитель.

— Да, — гордо ответил рыжик. — Смог как-то выбить дверь и попытался сбежать, но я его успел остановить.

— Тогда почему он цел и невредим?

— Арднер оказался слишком труслив, чтобы сражаться с оборотнем, — Калиста отвечал так, чтобы было меньше вопросов после его ответов. Умно.

— Я не удивлён, — улыбнулся Нокст. — Арднер, твои последние минуты. Теперь Джонатан тебя не спасёт.

— Жаль, — только и смог ответить я.

Глава 16