Арднер (СИ)

— Ты это своим пальцам скажи, — злостно прошипел я.

— Юморист? Похвально. В нашей профессии весельчаков не так много. Сам шутку придумал?

— Ага. Из-за этого не взяли в КВН, — дурацкая шутка. Признаю.

— Новые словечки? Похвально. Я успел заметить и оценить твою броню. Очень специфичный материал. На вид железо, но чересчур прочное. Интересно, выдержит ли твоя броня выстрел?

Прозвучал выстрел. Этот кретин точно чокнутый. Стрелять на столь близком расстоянии, а точнее, вплотную, это надо быть либо смельчаком, либо дураком, но одно другому не мешает. Ядро не смогло пробить пластину, в следствие чего произошёл разрыв ствола из-за образовавшегося сильного внутреннего давления. От неожиданности и сильного удара в грудь я отскочил и упал на землю. В руках держал свой окровавленный кинжал. Никто не отменял действие кинетической энергии. Ей надо было куда-то рассеяться. Часть ушла в меня, а большая часть на разрыв ствола. Блондин заорал, как резаный.

Я, собравшись с силами и не забывая дышать короткими вдохами, поднял свой меч. С трудом встал на ноги, прижимая левую руку к груди, чтобы уменьшить боль. Блондин орал во всё горло и катался по земле, фонтанируя кровью. Подожжённая пару минут назад трава сгорела и сейчас только источала горький дым. В этом дыму затерялся блондинчик. Нельзя было медлить. Я замахнулся и рубанул мечом изо всех оставшихся сил по предполагаемому месту. Крик боли сменился на кряхтение. Очень знакомое кряхтение. Что-то или кто-то держал меч в дыму и не выпускал. Я схватился двумя руками за рукоять, стиснул зубы от боли и резко дёрнул на себя. Клинок покрылся чёрной кровью. Такая кровь есть только у…

Забыв про боль, я побежал к Санте. Благо, он меня понял и уже бежал ко мне навстречу. Со второго раза запрыгнул в седло и громко произнёс: «Санта, вперёд». Конь помчался во всю прыть. Повернувшись назад, увидел, как из дыма выскакивает бело-кровавый оборотень и мчится за мной. На этот раз он оказался быстрее. Похлопал Санту по боку ладонью, конь прибавил скорость. Это его предел. Вот только оборотень постепенно догонял. Ещё пятнадцать секунд и оборотень разорвёт меня и Санту на мелкие куски. От деревни мы успели отдалиться на пару километров, что уже достаточно. Пора действовать.

Я перевернулся в седле. Встал на ноги и только хотел прыгнуть на монстра, как он меня опередил. Растопырив лапы, оборотень летел на меня. Быстрый расчёт показал, что таким вот прыжком этот монстр может спокойно распороть живот коню и поделить меня на два одним взмахом. Жалко коняшку. Я пошёл на отчаянный шаг. Прыгнул на оборотня, вынимая в прыжке кинжал и взмахивая им по дуге. Таким нехитрым ударом задел вену на лапе зверя. От пореза траектория взмаха лапы уменьшилась, получилось избежать смерти Санты, но не моей. Оборотень снёс меня своей тушей и плечом зацепил коня, отчего тот кувырками полетел вниз по склону. Меня же отбросило, как мячик, дальше. И, кажется, я своим телом досконально проверил все неровности на протяжении всего пути до удара об препятствие в виде большого камня. Шмякнувшись спиной об камень, я временно дезориентировался.

Всё плыло передо мной. Тошнота поступала к горлу. В горле пересохло. В голове стучало. Первый признак сотрясения головного мозга. Протёр глаза руками и посмотрел вокруг себя. Ничего не понятно. Всё плыло до сих пор. Вытащил из-за пазухи настойку Костнера и выпил её полностью. Полегчало. Я осознавал, что это ненадолго, и эффект протрезвления будет ещё хуже, чем сейчас. Алкоголь подействовал. Мне стало намного легче. Теперь можно и осмотреться. Санта кое-как встал на ноги и уже направлялся ко мне. Сильный жеребец. В ста метрах вставал на лапы окровавленный оборотень. Из бока торчала ветка. Не повезло мудаку. Он оскалился и, хромая на задние лапы, начал набирать скорость, двигаясь в сторону коня. С каждым шагом оборотень восстанавливался и вот через пятьдесят метров побежал, как новенький, но с одной оговоркой: «Ветку никто не отменял».

— Не в мою смену, тварь, — я выхватил заряженный пороховой пистолет, нацелился и произвёл выстрел на упреждение.

Серебряное ядро попало в плечевой сустав, оборотень закувыркался по земле из-за набранной скорости. Я упёрся рукой о камень и начал медленно подниматься. Меня кружило. Неужели так быстро начался процесс отрезвления? Собравшись с силами, захромал в сторону оборотня. Тот тоже начал подниматься. От боли скулил. Смотрел на меня из-под бровей и скалился. Его когти сверкнули при свете луны. Тварь начала выковыривать когтями серебряную пулю из лапы, громко воя от боли. Затем принялся за ветку в боку. С ней вообще не церемонился и вытащил, словно эта маленькая заноза. От боли оборотень упал на землю. Крупные капли дождя изредка начали капать на меня. Значит, сейчас будет дождь. Я продолжал хромать в его сторону. Мне нужно было найти своё оружие. Меч с ножнами валялся недалеко от Санты. Серебряный ободок на конце и начале ножен отражал лунный свет. Кинжал нашёл с трудом. Он лежал в груде высохшей травы в сорока метрах от меня.