Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Он сделал несколько выстрелов, пытаясь поразить группу Зомби, волокущую на руках брыкающегося Ферзя и бесчувственную Лаванду. Кто-то из них сбился с шага и захромал, но это не смогло остановить удаляющихся похитителей. Один из залёгших на холме бойцов Медведя бросил дымовую гранату, устанавливая завесу, и огонь противника стал менее плотным. Спустя несколько секунд в пулемёте Медведя закончилась лента, и «Печенег» замолк.

– Ползком за холм, быстрее! – крикнул Берёзов. – Пока дым стоит! Тут нас задавят огнём!

Торопливо извиваясь, оба поползли назад, скрываясь от обстрела за холмом. Едва выйдя из-под огня, Медведь сорвал с себя запасную ленту и принялся перезаряжать пулемёт.

– Сейчас попрут! – сообщил он. – Эти не отстанут, среди них нет гражданских! – Он бросил взгляд на Берёзова: – Туман, у тебя кровь на левой руке.

Иван посмотрел на руку. Рукав выше локтя быстро набухал тёмно-красной влагой, но боли пока не чувствовалось. Он скосил глаза на кисть. Та все ещё сжимала «Ариадну», аномалии вокруг по-прежнему видны. Остальное сейчас не важно.

– Уходим к Магниту, там закрепимся! – Он вскочил на ноги, опираясь на рукоять пистолета. – Это снизит плотность огня!

Отряд помчался назад по тропе. Не доходя до уровня Магнита двух метров, Берёзов остановил людей и быстро раздал всем огневые позиции. Зомби появились меньше чем через минуту. Пригибающиеся фигуры короткими перебежками выскакивали из-за холма, прикрывая друг друга.

– Пулемётчики будут сбивать Зомби с ног, – сказал Иван залёгшему рядом Рентгену. – Пока они поднимаются, нужно успеть поразить их в голову. Нельзя давать им вести прицельный огонь, мы слишком плотно лежим, перебьют всех в считаные секунды, и Магнит не спасёт!

Контрразведчик кивнул, и в этот момент Медведь открыл огонь. Пулемётные очереди опрокидывали Зомби, и по поднимающимся телам прицельно работали автоматы. Второй пулемёт отряда молчал и вступил в бой только тогда, когда у Медведя закончилась лента. Попасть в голову упавшему на землю противнику с расстояния в двадцать пять метров – простая задача для подготовленного бойца, и вскоре холм скрылся за грудой мёртвых тел. Оставшиеся Зомби внезапно прекратили огонь и отступили, словно потеряв интерес к укрывшемуся под защитой Магнита отряду. Минут десять из-за холма никто не появлялся.

– Я схожу, посмотрю, что там, – приподнялся Берёзов.

– Я сам схожу, – нахмурился Медведь, – ты крови потерял много. Айболит, займись им, пока он не зажмурился! – Здоровяк подхватил пулемёт и осторожно двинулся к холму. Капкан молча отправился следом за ним.

– Давай руку, – подошел к Ивану санинструктор.

Пуля, как выяснилось, прошла навылет мягкие ткани. Айболит обработал рану, остановил кровь и наложил повязку. После этого он отобрал у Берёзова «Пиявку» и вложил ему в карман другой метаморфит.

– Это «Медсестра», – объяснил он, – повышает свертываемость крови и хорошо останавливает кровотечение. Жаль, вне Ареала не работает… Часы есть? Ровно полчаса её носишь, понял? Потом сразу ко мне! Иначе допрыгаешься!

Вскоре вернулись Медведь с Капканом.

– Никого, – рассказал здоровяк, – все ушли, даже не стали свои трупы забирать. Девятнадцать засранцев мы положили.

– Лаванда? – посмотрел на него Берёзов.

– Никого, – повторил Медведь, отрицательно мотая головой, – я по следам дошёл до самой границы. Пусто, все ушли в Красную.

– Надо проверить! – потребовал Иван. – Может, её бросили где-нибудь среди аномалий, она без сознания была, сама выйти не сможет!

– Пошли, – вздохнул Медведь, – всё может быть…

Отряд прошёл ещё полкилометра, подолгу останавливаясь у каждой группы кожисто-пупырчатых зарослей, пока Берёзов тщательно обыскивал окружающую местность, петляя между вибрирующих сгустков бурлящих энергией аномалий. Через полчаса Медведь остановился и потянул Ивана за рукав.

– Всё, – он указал рукой вперёд, где в нескольких метрах в воздухе едва заметно переливалось нечто невесомое, почти эфемерное, словно гигантский занавес из прозрачного шёлка, растворившегося в рассеянном свете голубого солнца. – Это Красная Зона. Если туда войти, назад уже не захочется. Станем свежим пополнением в том отряде взамен понесённых потерь! – Он ткнул большим пальцем себе за спину, в сторону, где остался усеянный трупами Зомби холм.

– Мы сделали всё, что могли, – Рентген невесело поморщился, – надо возвращаться.

– Нет, не всё, – хмуро заявил Берёзов, – возвращайтесь. Я пойду дальше.

– Это глупо, – пожал плечами Медведь, – сгинешь почем зря.

– Ничего со мной не случится, – отмахнулся Иван, – вот увидишь. Болт ходит в Красную Зону, и он сам говорил, что я смогу туда ходить. Лаванда тоже так считает. Кроме того, есть у меня подозрение, что я буквально вчера оттуда. Короче: я иду один. Со мной никому нельзя. Если не вернусь через два дня, стало быть, не получилось.

Медведь с Рентгеном переглянулись.

– Я не против, – произнес контрразведчик. – Кроме того, мне нужен этот жёсткий диск, а также всё, что получится найти у Ферзя. Можете считать это официальной целью поиска.