Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Сожалею, друзья мои, – резидент сокрушённо развел руками, – но названная мною сумма – это всё, что выделено мне на подготовку новой лаборатории. Мне и без того стоило больших трудов объяснить финансистам потерю аванса за несостоявшуюся сделку. Я уже не говорю о том, во что нам обойдётся поиск новых научных специалистов! Так что я с нетерпением буду ждать от вас ответа.

– А что там, по ходу, за вторую тему? – встрял Нанаец. – О чём базар?

– О! – Лицо Меркулова приняло крайне сосредоточенное выражение. – Это вопрос очень серьёзный и весьма сложный. И для того, чтобы решить его, понадобится большая удача. Сейчас я раскрою вам сведения, объявленные властями государственной тайной. Нам стоило больших трудов добыть их. Мы смогли выяснить, почему именно Ферзь кинул нас с вами и жестоко расправился с персоналом лаборатории. Он хотел продать результаты наших научных трудов подороже, а именно – за границу, резидентуре США.

– Он продался америкосам? – возмутился Рашпиль. – Чепушило мусорское! Чёрт дырявый! Из-за этого столько людей завалил, петушара!

– Именно так, – с грустью согласился резидент, – он не просто натравил своих подручных на наших сотрудников. Пока представители властей убивали ни в чём не повинных исследователей, Ферзь выкрал результаты научных работ и все лабораторные образцы. Получился целый рюкзак принадлежащего нам имущества.

– Известно, кому из барыг он предлагал купить товар? – Рашпиль злобно оскалил кривые зубы. – Что за крыса на него работает? Найду – наизнанку выверну гада!

– Никому, – покачал головой Меркулов. – Он не успел этого сделать: следственная комиссия вычислила предателя и организовала погоню. Людей Ферзя перебили, а сам он, спасаясь от группы захвата, слишком близко подошёл к границе Красной Зоны и попал под Зов.

– Да ну на хрен! – опешил Рашпиль. – Наш мусорок стал Зомби? Это не лажа?

– Сведения абсолютно достоверны, – заверил авторитета резидент, – группа захвата видела, как он уходил в Красную Зону, присоединившись к отряду Зомби.

– Есть Бог на небе! – Уголовники одновременно перекрестились. – На воскресной проповеди отец Евлантий говорил, что рано или поздно всем воздастся по справедливости. Как в воду глядел, божий человек!

– Выходит, так, – Меркулов с серьёзным видом закивал. – Отец Евлантий не понаслышке знает о том, что такое справедливость! Однако вернёмся к сути. В тот момент, когда Ферзь подвергся зомбированию и ушёл в Красную Зону, рюкзак с материалами работы нашей лаборатории был у него на спине. Так вот, господа, мне нужен этот рюкзак.

– Чего? – Рашпиль недоверчиво смотрел на резидента. – Что за приколы? Кто ж его найдёт среди кучи зомбаков, да ещё в Красной Зоне?!

– Добровольцы, – пожал плечами Меркулов. – Возможно, кто-то захочет попытать счастья и пойдёт в Красную. Возможно, Ферзь вместе с другими Зомби выйдет в Жёлтую или даже в Зелёную Зоны, ведь такое часто случается. Кто-нибудь может увидеть, узнать и отбить рюкзак. Я не знаю, как это произойдёт, и потому сразу предупредил, что это дело целиком зависит от удачи. Как бы то ни было, я плачу за рюкзак четыреста тысяч долларов наличными. При условии, что ничего из его содержимого не будет прострелено пулями или пробито осколками, иначе сумма сокращается вдвое. Я настоятельно прошу вас, друзья мои, в точности довести названные мною расценки до исполнителей, проверить это будет не сложно, как вы понимаете. – Он посмотрел на часы и поднялся: – Господа, мне пора. Не буду вас больше задерживать, скажу лишь в завершение, что в случае, если я получу этот рюкзак, вы получите сумму, равную половине от объявленного мною вознаграждения, в качестве премии. Каждому.

Уголовники попрощались и вышли, на ходу обещая дать ответ максимум послезавтра. Меркулов рассыпался в благодарностях за проявленную оперативность. Он точно знал, что получит их согласие уже сегодня вечером. Резидент хорошо изучил своих агентов. Соблазн для них слишком велик, а денег так не хватает… Их раздумья не продлятся долго.

Заперев за гостями дверь, Меркулов вернулся в обшарпанную комнату, подошёл к раздолбанному книжному шкафу, стоящему у дальней стены, и толкнул его рукой. Шкаф неожиданно легко и бесшумно откатился в сторону, открывая дверь в соседнюю комнату. Резидент стукнул в дверную створку.

– Можете выходить, – произнёс он. – Вы всё слышали?

– Не глухой, – зло ощерился Фикса. – Нанаец, падла, подставить меня захотел! Сука! Обезьяна узкоглазая! Выпотрошу! – тихо рычал взбешённый рецидивист. – Рашпиль, гнида лагерная, продал меня, не задумываясь!