Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Быстро набрав код замка, Рентген запер кабинет и побежал к лестнице. У подъезда его уже ждал автомобиль с открытой дверью. Контрразведчик запрыгнул внутрь, и машина сорвалась с места. Но попасть внутрь здания, в котором располагался кабинет начальника Службы Безопасности, он так и не смог: бронированная дверь оказалась закрыта, возле неё стоял БТР и почти полвзвода охраны. Они преградили контрразведчикам путь, и старший из охранников велел им поворачивать обратно.

– Проводится секретная специальная операция, – лениво заявил он, – приказ генерал-полковника Белова: до отдельного распоряжения никого в здание не впускать. Ваши корочки мне побоку. Пока со мной не свяжется генерал Рябов или сам Белов, я вас никуда не пущу. Вплоть до применения силы.

Рентген молча вернулся в автомобиль и в который раз набрал номер Белова, но телефон генерала не отвечал. Не брали трубки и Рябов с замом. Неудивительно, они наверняка заранее планировали провести всё так, чтобы контрразведка осталась у разбитого корыта. Тратить время впустую не имело смысла.

– К офису Меркулова! – велел помощнику Рентген. – Попробуем перехватить группу захвата. У этого дебильного Чёрного Плаща есть прямая связь с Беловым, попытаемся воспользоваться ею.

– Вряд ли получится, – скептически ответил тот, утапливая в пол педаль газа, – в нас будут тыкать стволами и посылать на хрен. Большего взаимодействия не достигнем.

– Знаю, – скривился контрразведчик, – но попробовать стоит. Связь с «Центром» есть?

– Уже доложил. – Помощник, одной рукой вертя баранку, протянул ему трубку спутникового телефона. – Велели ожидать распоряжений. Разбираются.

– Слишком долго, – отмахнулся Рентген, – счёт идёт на минуты. Пока они там наверху развлекаются со своими интригами, Меркулов уйдёт.

Распугивая людей и транспорт спецсигналом, машина промчалась через городок и едва не снесла ворота Пояса, заранее открывающиеся при их приближении. Автомобиль начальника государственной следственной комиссии знали все, и связываться с его пассажиром просто так никто не хотел. Выскочив на дорогу, машина ещё больше набрала скорость и устремилась к Ухте. Пять минут гонки прошли в гнетущей тишине, в течение которых Рентген тщетно пытался дозвониться до Белова и его помощников. Внезапно телефон помощника разразился трелью, и офицер ответил на вызов. Он молча выслушал несколько коротких фраз, сбросил газ и стал прижиматься к обочине.

– Упустили, – мрачно произнёс Рентген. – Подробности есть?

– Да, – поморщился офицер. – Меркулов вычислил их ещё до начала операции и устроил отключение электричества во всём здании и пожар в своём кабинете. Под прикрытием паники он ушёл. У него в кабинете оказалась фальшивая стена, через которую можно пройти в соседнее помещение, а оттуда на этаж выше. Белов в ярости, рвёт и мечет. Оперативники клянутся, что глаз не спускали со здания и Меркулов оттуда не выходил.

– Разумеется, нет, – зло выдохнул контрразведчик, – он торжественно сгорел в своем кабинете. Идиоты! Столько работы превратили в дерьмо одним махом!

– Скоро должен выйти на связь наш контакт, который курирует задержание Рашпиля, – сообщил помощник. – Может, им повезёт и Меркулов окажется…

– Бесполезно, – Рентген с тоскливым вздохом откинулся на спинку кресла, – он туда не пойдёт. Они даже Рашпиля не найдут, у жуликов вчера была серьёзная сходка, устраивали разборки из-за того нападения на ОСОП, в котором аномалия Фронтовик перебила полсотни уголовников. В результате один из людей Рашпиля, некто Фикса, зарезал Толю Нанайца. Уголовники пришли к выводу, что именно покойный виноват в том, что всё так вышло. Так что вся эта синяя братия забилась по щелям ещё с вечера в ожидании возможных арестов и прочих неприятных моментов. Никого из них сейчас в городе нет, это и так ясно. Кроме бесполезных шестёрок и безмозглых бандитов, группы захвата никого не найдут. Выбрать худшее время для операции просто невозможно. Не ожидал я от Белова такого… – Он замолчал и закрыл глаза.

– Куда теперь? – спросил помощник, выдержав паузу. – Едем в офис Меркулова или возвращаемся в городок?

– Возвращаемся, – не открывая глаз, ответил контрразведчик. – В офисе ничего не найдут, а подробно узнать о том, как именно они прошляпили фигуранта, можно из рапортов тех, кого назначат крайними. К вечеру на эту тему будет очень большая кипа бумаг… – Он мгновение молчал, после чего произнёс: – Поехали ждать указаний из Москвы.