Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Стой! – негромко предостерег Медведь. – Идти только след в след! Это не Зелёная, тут, как по бульвару, не погуляешь! Аномалия может образоваться где угодно, хоть на тропе, по которой кто-то только что прошёл, а ты не успел. Пока опыта не наберёшься, никуда не лезь.

Он обернулся и посмотрел назад, на хвост отряда. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо вздохнул:

– Ну, Шаг прошли. Уже хорошо. – Медведь коротко ткнул рукой вперёд, в сторону небольшого, покрытого синей растительностью пригорка, из-за которого виднелись верхушки облепленного жёлто-синим мхом ельника. – Теперь надо добраться до этого холмика.

Здоровяк махнул рукой Болту, стоящему во главе колонны, давая понять, что весь отряд уже в Жёлтой Зоне, и тот продолжил движение. Пару сотен метров, остававшихся до холма, шли почти пятнадцать минут. Иван внимательно следил за действиями людей, стараясь запомнить всё и не упустить важных деталей. Первым шёл Болт. Поисковик двигался медленно, часто останавливаясь и замирая, словно прислушиваясь к чему-то. В эти мгновения замирала и вся колонна, словно вереница гранитных изваяний. Несколько раз Болт менял направление движения, обходя совершенно чистые на вид места, и идущие за ним след в след люди в точности повторяли его маршрут. Перед самым пригорком Болт снова замер и насторожился. Несколько секунд он стоял неподвижно, после чего полез рукою в карман и достал пригоршню какой-то мелочи. Приглядевшись, Берёзов узнал стреляные пистолетные гильзы. Тем временем поисковик взял одну из них, аккуратно бросил её в тень от пригорка и быстро присел на корточки. Гильза пролетела пару метров и на краткий миг исчезла, после чего с резким свистом стремительно вернулась обратно, вспарывая воздух над головой Болта.

– Твою же душу так! – вполголоса выругался Медведь, – Центрифуга! Прямо у подножия! Как теперь на холм залезть? Единственная удобная позиция!

Тем временем Болт, пытаясь определить границы аномалии, швырнул ещё несколько гильз, ловко уклоняясь от обратных рикошетов. Он поманил к себе пальцем Раса, и оба поисковика, недолго посовещавшись, пошли в противоположные стороны вокруг подножия холма, огибая Центрифугу. Они вернулись спустя десять минут и о чём-то коротко переговорили с командиром спасателей. Тот кивнул, и его отряд в колонну по одному отправился вслед за Расом в обход аномалии. Болт подошёл к Медведю.

– Справа от Центрифуги, метрах в десяти, прямо на восточном склоне, похоже, Соленоид, – сообщил он, – но слева пройти можно, если ползком. Вершина холма всё ещё чистая. Рас отведёт туда спасателей, предлагаю им там позиции и занять. Лес видно хорошо, стрелять удобно, и Центрифуга позади поможет.

– Она выше холма? – уточнил Медведь.

– Метров на пять, не меньше, – кивнул Болт.

– Не опасно их там оставлять? – спросил Берёзов. – Между противником и аномалией? Если пристреляются по ним и придётся отходить, в горячке боя люди в эту Центрифугу не попадут?

– Не пристреляются, – многообещающе ухмыльнулся здоровяк, – Центрифуга будет этим тварям их пули возвращать, только в путь. Это тебе не гильзы швырять, от такой скорости не увернёшься. Нам даже повезло, они так сами себя могут перестрелять!

– Не смогут, – нахмурился Болт, – чуют они аномалии за версту, в атаку не попрут как пить дать. Но запутать их это точно запутает. – Он обернулся к Медведю: – Вам надо правее брать, за Соленоидом, вон по тому распадку. – Поисковик указал направление рукой. – Ближе, чем по нему, к развалинам не выйти. Останется метров триста. Справишься?

– Не впервой, – кивнул Медведь, – что там за дрянь?

– Четыре часа назад почти ничего не было, – ответил поисковик, – зверьё попряталось, как аномалии пришли, Синьки только полно, видел Оковы в двух местах и Студень в яме, что идёт вдоль всего восточного края. Но к восточному лучше не подходить, Грава к нему в упор примыкает и сейчас дрожит сильно, можно вляпаться.

– Магнит? – нахмурился здоровяк.

– Высоко, – Болт отрицательно кивнул, – в том месте метрах на двадцати висит, не меньше. Не достанет. Вот после нашего пригорка и до самой лабы там уже Жернова, и до них рукой подать, пройти можно только ползком. А вашим ещё раненых придется тащить, – он посмотрел на Берёзова, – так что надо идти, времени в обрез.

– Пошли, – пожал плечами Иван, – дымы у меня с собой, так что можем идти хоть сейчас.

– Тогда сейчас и пойдём, – решил Болт, – путь предстоит долгий… если повезёт. Только давай лучше я эти ваши дымы понесу. На мне веса меньше надето, мне и будет сподручнее.

Берёзов достал дымовые шашки, Болт развернулся спиной, и Медведь аккуратно уложил их поисковику в рюкзак.

– Готово, – сообщил он и развернулся к Ивану. – Ну, спящего Выброса вам! – Медведь коротко хлопнул его по плечу и улыбнулся. – Кстати, Туман, ты законченный псих, раз вызвался с Болтом в аномалию лезть.

– Спасибо тебе, добрый человек! – Болт иронично хихикнул.

– Я знал, что ты сумеешь подбодрить в нужный момент, – ухмыльнулся Берёзов, – ладно, пошли. Не будем время терять.

– Пошли, – согласился Болт, – меня, кстати, Валерой звать.