Ареал. Государство в государстве

– Какие грамотные уголовники пошли, – скривился Капкан. – Три ловушки сняли и даже мины с собой уволокли! В следующий раз я организую кое-что посложнее! – пообещал он.

– Странно, что они так долго нас дожидались, – задумчиво произнёс Медведь. – С чего бы это? Рас! Часто уголовники так делают?

– Если схрон большой – почти никогда, – откликнулся молодой сталкер. – А зачем им? В большой схрон может вернуться большой отряд, стрельбы не избежать, ещё убьют кого! А так забрали товар и ушли. Вот маленькие схроны пасут часто, ждут сталкеров с добычей, вдруг повезёт.

– Разобрались, чьи это боевики? – Медведь бросил взгляд на УИП и обогнул чистое ровное место, от которого тянуло чем-то тяжёлым, словно нависший над головой молот копра, и при этом совершенно незримым. Судя по пиктограмме на дисплее, рядом сидел Раздиратель.

– Что-то не могу понять, – озадаченно ответил Рас. – Почти все с зоновскими наколками, двое в ОМОНовском камуфляже, и у них с собой ничего нет! Пара «Филинов»… «Невидимка» у снайпера… странно. Бандюки с собой много чего таскают, это Наёмники на исполнение контракта не берут ничего, что может их выдать. Отсутствие всего их и выдаёт, кстати. А тут – странная какая-то банда.

– Ясно, – нахмурился Медведь. – Наши таинственные доброжелатели снова в деле. Рас, зафотографируй всё тщательно. Кварц потребует любую мелочь, эта засада по его части.

– Что теперь делать будем? – Молодой сталкер достал из подсумка маленький цифровой фотоаппарат и принялся делать снимки. – Без квадриков восемьдесят километров до утра топать придётся! Возвращаемся на базу? – Он заснял разбитый квадроцикл с валяющимся подле него трупом с нескольких ракурсов и недовольно вздохнул: – Эх… квадрики жалко… столько времени на них копили. Теперь всё по-новой!

– Пока сворачивать операцию не будем, – решил здоровяк. – Нам нужен транспорт. Если мы…

– Медведь – Шороху! – Шипение эфира оборвало его на полуслове. – Вижу Бродяг, что шли за Расом. Двигались точно на нас, пять секунд назад остановились, топчутся в нерешительности и озираются по сторонам. В глубине леса «Филин» даёт тепловые отметки!

– В фан-клуб Раса вступили новые участники? – нахмурился Медведь. – Количество целей?

– Уже вижу не меньше двух десятков! – ответил боец. – Двигаются рассредоточенной по фронту группой в нашу сторону, отметки продолжают появляться, идут очень уверенно.

– Уходим в заросли, быстро! – Медведь рывком снял с груди «Печенег». Ходить толпой через забитый аномалиями лес могут только одни существа. – Шорох, ко мне! Всем проверить контакт с «Невидимками»!

Боевые группы бегом исчезли в лесной чаще, быстро удаляясь от оврага с разграбленным схроном, и залегли в густом подлеске, торопливо занимая позиции на безопасных участках местности. ОСОП изготовился к бою и замер. Зомби появились через минуту. Среди деревьев замелькали бегущие фигуры, ощетинившиеся оружием, и порыв слабого ветра донёс до затаившегося Спецотряда вонь годами не мытых тел. Вооружение, камуфляжи, «Латники» – всё выглядело так, будто сошло с конвейера минуту назад, и испачканные лица и кисти рук никак не вязались с идеальной новизной снаряжения. Зомби бежали молча, монотонно и неторопливо, словно заведённые механизмы, их стеклянные взгляды равнодушно смотрели вперед, не глядя ни под ноги, ни по сторонам, но при этом никто из них не падал и даже не спотыкался.

Медведь насчитал больше двухсот существ, когда-то бывших людьми, когда их отряд достиг края оврага и остановился. Зомби синхронно замерли, будто превратились в изваяния, и не двигались с места, по-прежнему уставившись перед собой безразличными взглядами. В самом центре отряда один из них, вероятно, командир, сделал несколько шагов вдоль оврага, глядя вниз, после чего медленно окинул взглядом место гибели бандитской засады и истекающие кровью туши лосей. В ту же секунду все Зомби, словно по команде, синхронно опустили головы, разглядывая свой участок земли, как будто каждый из них изучал некую часть местности и после части эти будут сложены кем-то другим в единую картину, подобно элементам мозаики. Их командир сделал несколько шагов, всё так же монотонно двигаясь меж своих подчинённых, и остановился. Он перестал разглядывать место боя и направил взор вперёд, туда, куда ушло лосиное стадо. Все Зомби, как один, подняли головы и синхронно продолжили бег.