Ареал. Государство в государстве

За два километра до выхода в Зелёную Зону спокойный переход неожиданно закончился. Несколько раз подряд отряд накрывало газовыми аномалиями, после чего всё вокруг стало кишеть мутировавшим зверьём, что покинуло свои норы, спасаясь от облаков ползучей отравы. В окружающем тропу подлеске замелькали жёлтые огоньки лишённых зрачков глаз, пришлось снизить темп и взять оружие на изготовку.

– Медведь – Шороху! – вышел в эфир тыльный дозор. – За мной идут не меньше двух десятков тварей. Начинают нагонять, скоро будут атаковать. «Филин» показывает множественные цели справа от тропы. Если бросятся все сразу, отрежут меня от вас, тропа слишком узкая!

– Рас, Водяной, ищите чистое место, быстро! – Медведь развернулся назад и присел на колено, сбрасывая на траву блоки радиостанции. Он приник к пулемёту. – Шорох, сближайся по левому краю тропы, я прикрою!

Небольшую полянку удалось разыскать почти сразу, в десяти шагах от тропы. Пока ОСОП занимал круговую оборону, идущее следом зверьё окружило поляну и замерло, затаившись в кустах. Блуждающие во мраке жёлтые огоньки погасли, создавая обманчивое ощущение спокойствия, и тепловые сигнатуры мутантов словно растеклись по поверхности земли, становясь похожими на красные призрачные лужи.

– Что они делают? – тихим шёпотом спросил Водяной. – Почему не нападают?

– Ждут, когда мы ослабим бдительность, – прошептал в ответ Рас. – Это чешуйчатые волки. Они гибкие, умеют распластаться по земле так, что ночью наступишь и то не увидишь. Чтобы глаза их не выдали, они их закрывают. Не знают, что мы их через «Филинов» видим. Хитрые твари. Понимают, что мы насторожились, чувствуют, что нас много и вооружены мы хорошо. Не торопятся на пули бросаться, хотят убедить нас, что опасность миновала, как будто ушли они.