Арейла. Месть некроманта

— Она у тебя настолько безропотная? — удивляюсь я, временно игнорируя вторую часть предложения. Имперка, конечно, прилюдных скандалов закатывать по такому поводу не станет, все аристократки привыкли, что любовница у мужа — это чуть ли не в порядке вещей, но уж наедине выскажется, так что мало не покажется.

— Она умерла, — все так же равнодушно сообщил он.

Судя по тону, это событие волновало его даже меньше, чем погода за окном. Вежливые, положенные в подобной ситуации соболезнования так и не были мною высказаны. Очень ясно почувствовала, что прозвучат они сейчас крайне фальшиво и лицемерно. Я понятия не имела, какая из девушек досталась Таналю в жены, я ее не знала и, честно говоря, мало интересовалась, что это за человек, а ему тем более было глубоко наплевать на чужую, навязанную обстоятельствами женщину.

— От чего умерла?

— Заболела, — лаконично сообщил Таналь.

О какой болезни идет речь, объяснять не требовалось. Это, получается, первая и пока, видимо, единственная заболевшая этой загадочной местной напастью имперка.

То ли подействовали проповеди всех окружающих о репутации Таналя, то ли проявилось осознание того, что у эльфов с разводами — совсем никак, а в Империи осталась почти наверняка беременная Анабель, но посетили меня смутные сомнения… Впрочем… Хочу ли я в этом разбираться?

Мы еще немного поговорили, а затем Таналь вызвал все ту же девочку и велел проводить в подготовленные для меня покои. Эльфийка постоянно стреляла в меня любопытными взглядами, на симпатичной мордашке был написан тысяча и один вопрос, но ни одного задать она так и не рискнула. Похоже, Таналь прав, тут лишний раз никто не болтает. Надо же, как он свою прислугу выдрессировал!

Комнату мне выделили явно не гостевую, потому что располагалась она слишком близко от покоев Таналя. Хорошо хоть не ту, что предназначена для супруги, а то я начинаю подозревать, с него сталось бы отколоть нечто в таком духе. Вообще у меня сложилось впечатление, что Таналь мгновенно просчитал, какую пользу может извлечь из моей просьбы погостить, и теперь намерен использовать ситуацию по полной. Ну и пускай, я даже подыграю, если он объяснит, чего хочет добиться. В конце концов, я тоже без зазрения совести пользуюсь его помощью и пока не то что отказа ни разу не получила, но даже лишних вопросов не услышала. Если ты с кем-то дружишь, то только брать, ничего не давая взамен, не просто некрасиво по отношению к друзьям, но и непрактично, лишь очень безропотный человек не захочет однажды послать такого «друга» лесом.

Мельком осмотрев комнату (ничего особенного, мебель в изящном эльфийском стиле, я уже привыкла) и сообщив своей провожатой, что меня все устраивает, я выглянула в широкое окно… и пропала!

Эта была какая-то совершенно изумительная смесь векового леса, парка и города. Гигантские деревья вздымались вверх словно небоскребы, раскинув в стороны широкие, как целая улица, ветви. Среди переплетения корней исполинских деревьев, в развилках ветвей и на самих ветвях, тех, что пошире, устроились дома и домики самых причудливых форм и размеров. Порой они были так искусно замаскированы под кору дерева, что не сразу и отличишь, или по самую крышу оплетены вьющимся растением, густо усыпанным большими лиловыми цветами. И все это хаотично соединено пандусами, переходами, террасами и лесенками с ажурными перилами.

Многоярусный город, тонущий в пушистой зелени гигантских деревьев и цветах. Да, цвело тут, казалось, все и везде, где только можно. Такое ощущение, что эльфы норовили пристроить горшок с цветами или даже заставить цвести собственные дома на каждом свободном пятачке пространства. Буйство красок получилось невероятное, но до чего же красивое!

Позже я узнала, что только несколько самых древних эльфийских городов выглядят так, остальные гораздо больше похожи на человеческие. Да и фермы и плантации полезных растений не могут располагаться в таком месте. Но сейчас я разглядывала этот сказочный лесной город и ужасно хотела оказаться снаружи, чтобы облазить и пощупать все, до чего смогу дотянуться.

Экскурсию мне, разумеется, устроили, стоило только попросить. Но я не ожидала, что это сделает Таналь лично. Нет, мне с ним гораздо комфортней, чем с любым незнакомым эльфом, но я прекрасно отдаю себе отчет, что у него и без обзорных экскурсий дел по горло. Таналь и сам наверняка понимал, что я вовсе не обижусь, если он выделит обычного провожатого, тем более что я здесь до сих пор инкогнито, и, кажется, все, кто был в курсе, а это лишь несколько слуг, считали меня кем-то вроде временной любовницы. А кем будут считать, когда поймут, что ничего такого между нами нет, я даже предположить не берусь. И ведь поймут, слуги такие вещи быстро замечают.

Так или иначе, не по статусу принцу лично выгуливать какую-то непонятную девицу. Вот если б я была официально представлена при дворе — другое дело.

Пришлось признать, что это опять какие-то непонятные манипуляции Таналя, и махнуть рукой. Он в конце концов должен понимать, что делает.