Арена

— Да, отверженная женщина — это серьёзно, — покивала Лиса.

— Точно.

— Да!

— Но мы в тебя верим, Ан. Ты справишься.

На этом беседа об Лэлли подошла к концу. Хоть утешили скорбного меня. Ну, с троицы жён хоть какой-то толк, философски рассудил я, засыпая.

И несколько дней прошли спокойно. Лори, наконец-то доукомплектовала Королевского Краба, а я начал его колдунствовать. И пилотировал на пробу.

И что могу сказать — прав был эфиряка. Ощущения самосворачивания поясничного отдела позвонка — фактически первое, что я почувствовал в пилотском ложементе тяжа.

Не сказать, чтобы особо больно, но у меня, блин, травматические воспоминания и вообще.

Но превозмог. Открыл ложемент, но не выпрыгнул, отдышался и попробовал по новой. И, через пару часов, более или менее привык, даже начал получать удовольствие от управления. Всё же этот Дом, невзирая на то, что тяж, был чертовски маневренным и ловким. Для своего класса, но всё же. И вообще, классный Дос.

В общем, ждали мы ждали, а через денёк дождались. У этой Лэлльки, видишь ли, день рождения и она, вместо того, чтоб связаться сеткой (ну и быть в очередной раз быть посланной, через Дживса), прислала какого-то гонца, повышенной противности. И этот тип стучал в Кистень чуть ли не головой, требуя достать ему капитана Дрея, а то он здесь поселится и помрёт, если не достанут.

Ну хрен с ним, сходил, принял вычурное приглашение на празднование, для себя, супруг и Клешни в целом. И уже занёс бумажку над утилизатором, как ко мне метнулся синьор Помидор и затараторил:

— Не делайте этого, капитан Дрей! Этим вы нанесёте смертельное оскорбление не только пригласителю, но и Дому!

— И воевать с этим Домом придётся? — кисло полюбопытствовал я. — Чёйта как-то не хочется, мда.

— Ан, да давай сходим на этот приём! — выдала Нади. — И прямым текстом скажешь, что… ну ты понял, — огляделась она, вспомнив, что мы не только в семейном кругу.

— Да, похоже надо, блин.

— И учти, мы не против. И оценили твою преданность и стойкость.

— Вот спасибо, я оценил вашу оценку, — ещё более кисло ответил я. — Ладно, завтра этот банкет. Может и вызов от Пмодро будет, — размечтался я.

— Не думаю, капитан, — потоптался сапогом на робком ростке надежды синьор Помидор. — Празднование — мероприятие публичное, будут приглашены представители всех Великих Домов и проведение поединка в такой день… неприлично.

— Э-э-э… стоп. А Лэлли какая-то шишка?

— Глава Дома Ренци.

— Вот и неймётся же ей, — посетовал я.

В общем, в итоге пришлось переться на это сборище. И девчонки слаженной фланговой атакой вынудили меня завести новый мундир! Я отбивался как краб, но они воспользовались нечестными методами борьбы и вообще.

Серо-стальное со светло-бежевым, конечно, тоже ничего, да и фасон я отстоял… Ну, впрочем будет у меня как у одного американского мальчишки «другой костюм», поржал я про себя с внутренней ностальгией.

— А подарок? — вспомнил я перед выходом.

— Дары передадут пришедшим в доме, синьор капитан. У вас принято присылать? — удивился виконт.

— Кхм, у нас, вообще-то, принято дарить празднующему, — озадаченно ответил я.

— Странная традиция, но галактика большая, встречаются и не такие традиции, — сочувственно(!) посмотрел на меня виконт.

Соответственно, попёрлись мы на это празднование. И, нужно отметить, до определённого момента всё было сносно. Даже подарок мне какой-то всучили, как и девчонкам, да, собственно, всем — специальный тип их всем всучал.

И столы банкетные, с канапешинами и прочий фигнёй. Которую если точить по несколько штук зараз — даже очень неплохо выходит. И оркестрик какой-то наигрывал, в них даже стрелять не хотелось, что показатель.

А вот потом появилась именинница.

Поздоровалась со всеми, и, на удивление, подскочила к Дживсу.

— Дживс, вам не предполагали сменить нанимателя? То, как вы изящно исполняли свои обязанности меня впечатлило.

— Увы, леди, ряд обязательств различного толка, не говоря о моём собственном желании, препятствуют смене текущего нанимателя.

— Жаль, жаль…

— А вот мне — нихера не жаль, — пробормотал я себе под нос, но, очевидно, недостаточно тихо.

Дамочка накинулась на наше семейство как коршун, обслюнявила всех, в смысле обцеловала. И, не отходя от кассы, предложила идти смотреть какие-то там ковры. Ируканские, или что-то там такое.

Причём девчонки, тоже приглашённые, отказались, отдавая меня на съедение. Ну, в принципе — логично, эту проблему надо было решать.

И вот, заходим мы в какие-то там апартаменты, как спрашивает меня эта дамочка:

— Что же вы так напряжены, капитан?

— Думаю, как бы вас послать поизящнее, контесса, — выдрал я культурный путь посыла нахрен.

Лэлли поржала, но разговор продолжила:

— А с чего вы испытываете ко мне такой негатив, капитан?

— Скажем так, ваши явно выраженные цели, контесса, противоречат моим, — извернулся я.

— Вы про секс, капитан? — на что я кивнул. — Ах, оставьте, — опять заржала она. — Это всего лишь манера поведения и стиль, не более. Не хотите меня — не надо, хоть я и не против. У вас, я думаю, с вашими супругами остаётся немного.