Арена

Вместо ответа, человек открыл ему путь внутрь. Сделав несколько широких шагов вперёд, путник очутился посреди оживлённой улицы. Обернувшись, он обнаружил, что ворот нигде никаких нет. Тем не менее, оседающий на руках и одежде песок продолжал ему утверждать, что он до сих пор посреди пустыни. Подвигав головой из стороны в сторону, ему удалось стряхнуть с себя некоторое количество мусора.

Серые глаза наблюдали простую жизнь, которую он видел множество раз во время своих путешествий по родному миру. Те же люди, хоть иногда и разных цветов кожи. Те же бедные одежды и пустые взгляды. Продолжая внимательно оглядываться, он понял, что эта улица тупиковая и имеет лишь один выход. Это специально выстроенная белым кирпичом дорожка, которая в корне отличалась от несуразных одноэтажных домишек с привычной пустынным городам ровной крышей и маленькими оконцами. Она вела в сторону огромного, созданного из серого камня, здания арены.

Перед ним была очередь. Она быстро заполнялась из подходящих людей, которые возникали прямо из воздуха рядом с путником. Он не торопился, разглядывая их внешний вид. В один момент мужчина ощутил подступающую слабость от двухдневного перехода. Сжав зубы, путник повернулся к ближайшему на его взгляд местному жителю и спросил.

— Где ближайшая таверна?

— … - щуплый юноша покачал головой и указал ему пальцем на очередь, а затем пальцем провёл по небольшому амулету на своей шее, на котором был странный значок со скрещенными мечами бронзового цвета.

— Понятно. — кивнул ему мужчина, медленно шагая к толпе.

Они все отличались от него. Золотая броня, драгоценности на ножнах и надменные взгляды. Любой, глядя на них, поймёт богатое происхождение и великое прошлое этих воинов. Мужчина лишь сильнее натянул капюшон, не желая с ними пересекаться даже парой фраз. Однако, они на него отреагировали сразу, насмешливо улыбаясь.

— И такое бывает? Отщепенец какой-то. Посмотри на его меч. — хмыкнул один из них, толкая локтем соседа. — Может это ошибка?

— Кто знает. — хохотнул второй. — Думаю, что я его прикончу в два удара.

— Имя. — строго спросил стражник, когда очередь дошла до путника.

— Криз. — сухо ответил мужчина.

— Что ж, Криз, позволь мне рассказать тебе правила. — начал равнодушным голосом говорить человек. — Это испытание Малой Арены. Если ты сможешь его пройти, тебе присвоят статус жителя Малой Арены со всеми вытекающими привилегиями пользования всеми благами этой части города. Если нет… жаль, что ты сюда пришёл, живой мертвец. Готов ли ты принять вызов или уйдёшь прочь? Такая возможность присутствует. Тебя проводят до ворот и…

— Я готов. — тихо сказал ему Криз, игнорируя смешки остальных людей вокруг.

— Тогда иди вперёд и жди своего номера. Тебе присваивается на время испытания… так… тридцать шестой. Запомни его. — важно сообщил ему стражник, пропуская его дальше внутрь арены, где на небольших каменных скамьях люди ждали своей очереди на бой.

— О, новое развлечение прибыло. — хмыкнул один из жителей, смотря на них с трибун. — Что, готовы убивать друг друга за право жить тут?

— О чём ты? — с недоумением спросил тот самый человек, который первым начал насмехаться над Кризом.

— А, вам ещё правила не сообщили? — уточнил человек сверху, после чего махнул рукой. — Ладно, тайны из этого никакой нет. Вы все, по жребию, будете друг с другом драться. Кто победит три раза подряд, получает жетон. Круто, да? Больше половины из вас тут сдохнет!

От радостного голоса жителя, который выдал столь жуткие вещи, даже бывалые воины вздрогнули. Они все вдруг осознали, насколько это место пропитано самой концепцией борьбы и постоянной смерти. Никто, даже простые люди, живущие тут, не особо беспокоились о чести и морали, ценя лишь силу и возможность двигаться дальше.

— Что-то они все скрывают. Откуда тогда тут простые жители? Это потомки когда-то прошедших воинов? — мысленно задался вопросами Криз, смотря на картину чуть более критическим взглядом. — Впрочем, не моё это дело.

— Надеюсь, что мне этот дохляк попадётся. — сказал один из одетых в дорогие доспехи рыцарей. — И первая победа моя!

— Главное, чтобы мы друг другу не попались. Не хочу тебя убивать, дружище. — добавил сидящий с ним рядом человек. — Вместе два дня по пустыне шли.

— И то верно! — согласился первый.

— По правилам случайной жеребьёвки, первый бой начнут… номер десять и номер тридцать шесть.

— Да это ж какая судьба! — воскликнул тот самый человек, вскакивая. — Только об этом говорил!

— Повезло. — завистливо зашептали у него за спиной. — Такого слабака подсунули.

Криз молча встал со своего места и медленно спустился по ступеням на арену. Многие из жителей даже не смотрели на него, не ожидая ничего интересного от простого убийства никому неизвестного человека. Судьи, которые должны оценивать победителей, тоже не блистали интересом, обсуждая друг с другом последние новости.

— Начинайте бой. — объявил стражник, отходя по песку прочь.