Арена

Макс читал допоздна, даже не ушёл с кухни в свою комнату, сидел за широким длинным столом, на котором готовили, при свете камина, только отнес поднос бабушке. Изощряться не стал, приготовил что любил: салат из курицы, зелени и грецких орехов, с майонезом и йогуртом, и шоколадный десерт; для бабушки — её любимый бульон с гренками и сыром маасдам; повесть его увлекла, закружила, утащила за собой, словно сильное течение. Он просидел до полуночи, потом услышал, что за окном идёт дождь, выглянул в окно: дождь со снегом; белые хлопья висели на чёрных ветках деревьев, словно вата, словно кто-то продирался сквозь сад и рвал одежду; потом понял, что очень устал, помылся и лёг спать. И услышал, что кто-то стучит в дверь; на двери имелось огромное кольцо, его стук был подобен церковному колокольному звону, самому нижнему звуку небольшого органа; Макс взял канделябр, зажёг две свечи, накинул плед и пошёл открывать. Грабителей он не боялся, он вообще ничего не боялся: за его спиной были тени Рене и его армии. На пороге стоял весь мокрый, как принцесса из сказки Андерсена, Снег.

— Привет, — сказал Макс, не удивившись; армия и Рене тут же отступили, увидев, что опасности нет. — Ты чего?

Снег смотрел на канделябр — железный, заплывший, века восемнадцатого, пастух и пастушка, цветы на шляпах, и маленький поросёнок; он никогда таких вещей не видел.

— Ого, какая штука, ею можно и голову проломить.

— Можно, — согласился Макс. От него шло тепло постели, касалось, словно руками, озябших щёк Снега.

— Извини, что припёрся. Я просто… не, не могу объяснить, зачем пришел. Я поругался с отцом. Я всегда с ним ругаюсь. Но всегда мне было некуда идти, кроме своей комнаты, а теперь…

— Да ладно, проходи, — Макс широко зевнул, впустил Снега в дом. Огромная дверь гулко закрылась за ними; Снегу показалось, будто он вошел в Тёмную Башню, такие огромные пространства открылись его взору. Свет, идущий от канделябра, совершенно бесполезный на улице с сиянием снежной ночи, терялся в зале, как непослушный ребёнок. «О боже», — прошептал Снег, не веривший в Бога, как и его отец. Они шли с Максом сквозь замок, по лестницам и комнатам размером с квартал, а из темноты в свет двух небольших бледно-жёлтых, как ранние яблоки, свечей выступали, как сновидения, как на сцену, то вышивка серебром и стеклянным голубым бисером, то парча, то резное тёмно-красное дерево.

— Тебе не страшно тут жить одному?

— А чего бояться, если я тут один?

— Ну, привидений.

— Бояться надо живых, а не привидений. Пиратская заповедь, разве не читал «Остров сокровищ»?

Они шли через длинную, как железная дорога, галерею. Макс поднял канделябр повыше, и Снег увидел лица: это были портреты, много-много портретов, и все они были Дюраны де Моранжа.

— Это, — сказал Макс, — Рене Дюран де Моранжа, он сражался в битве при Креси.

— А, я видел его в музее, симпотный мужик.

Макс засмеялся, перевёл канделябр на портрет, похожий на него самого, как сквозь копирку рисовали.

— А это — Жан-Кристоф. Он был как да Винчи: изобретал и придумывал — коды, всякие штуки для сражений и лекарства, сконструировал для себя телескоп и смотрел на звёзды.

— Вылитый ты.

— Знаю.

— А его не сожгли?

— За телескоп? Не, его племянник был Великим Инквизитором, зачем ему жечь родного дядю? Хотя бывали и такие… Вот он, кстати, рядом, Амадей де Моранжа; красивый, правда? Он был самым молодым Великим Инквизитором, до нынешнего, Ричи Визано, они одного возраста — двадцать лет; а это — Франсуа Дюран де Моранжа, видишь, у него руки нет?

— Ну.

— Все думали, что он потерял её в Африке, куда поехал путешествовать; один из первых европейцев, там побывавших; на самом деле рука была просто перебита, местный шаман заговорил её, и на ней выросли железные ногти; Франсуа всю оставшуюся жизнь скрывал её под специальным корсетом; будто её нет вовсе; он в Африке словно с ума сошёл, привёз странных зверей; одного зверя он натаскал убивать людей — тот гонялся за красивыми крестьянскими девушками и детьми; этим воспользовалась местная знать, чтобы запугать короля: распустила слухи, что зверь — это божье наказание, бич за его распутный нрав; народ стал ненавидеть короля. Король прислал в провинцию войска, но всё бесполезно: зверь был неуловим.

— А что за зверь?

— Вроде волка, только огромный, с карету, и злобный, будто голодный. Он слушался только Франсуа. А Франсуа слушался знать; он был влюблён в одну девушку, и ему пообещали: если он поможет как следует напугать короля, то ему разрешат на этой девушке жениться, несмотря на…

— Несмотря на что?

— На то, что это его родная сестра.

— Фу, гадость, — и Снег испугался истории, ведь про Марианну и Макса — дядю Макса, говорили в городке то же самое.

— Они даже создали общество, с ритуалами, уставом, — Братство зверя… Я сейчас роман про это пишу, нашёл в библиотеке все документы, мне страшно понравилась история.

— Ты пишешь?

— Да, постоянно, ничего не могу поделать.

— Дашь почитать? Я ведь дал тебе Маклахлана.

— Я совсем по-другому пишу, вдруг не понравится…

— А вдруг понравится?