Арена

— В Европе сейчас холодно и противно, — уверенно заявил он, вываливая на столик груду рекламной макулатуры и попутно оценивая финансовые возможности клиентов. — Если, конечно, вам не хочется побродить под моросящим дождем по Парижу. Своя экзотика в этом есть… но, признаться, дождь в Париже ничем не отличается от дождя в Питере. Так что туда лучше весной… Италия неплоха и сейчас, но все равно не сезон… Таиланд… Ребята, лично я вам Таиланд не рекомендую. Экзотика, конечно, но…

Сашка, туда ездят мужики, чтобы оторваться с местными девками. Тебе это надо? Нет.

Приятель лихорадочно перебирал проспекты отелей, путеводители по странам и прочее. Наконец на свет божий выплыл глянцевый буклет.

— О, хочешь в Египет? Погода там сейчас — самое то: море теплое, но не такое горячее, как летом. А главное, — он сделал многозначительную интригующую паузу, — главное — там дайвинг! Представляешь, коралловые рифы!

— Лично мне нужно поваляться на пляже. И море.

— Море в наличии, — авторитетно заметил приятель. — Море там бесподобное. Прозрачное, красивое… И рыба плавает. Не то что в наших Сочах. Знаешь, есть анекдот: «Я привез с моря рыбку, а чтоб она чувствовала себя как дома, я каждый день писаю в аквариум». В Египте море — закачаешься. Ну и пирамиды, конечно, чудо света как-никак. Так что долой мир глазами Сенкевича!

Он распинался долго. В ход пошли и восторженные отзывы о гонках на джипах по пустыне, и посещение лагеря «самых настоящих» бедуинов, и невероятно дешевое золото в многочисленных местных лавочках… и, разумеется, дайвинг — одна из самых эффектных достопримечательностей Красного моря.

В конечном итоге он их все-таки уговорил, и вот теперь они сидели в Шереметьево, ожидая вылета. Пока что они были одни. Накануне состоялась встреча, где Александр впервые увидел своих будущих попутчиков. Группа подобралась достаточно разношерстная — от цветущих и не обремененных избытком вкуса «мадам» до молодых парней и девчонок, рядом с которыми он, Саша, чувствовал себя чуть ли не пенсионером. Все держались особняком — может, потому, что в группе не оказалось этакого рубахи-парня, моментально со всеми знакомящегося и громогласно провозглашающего себя неформальным лидером. Такие люди вызывают определенное раздражение, но сплоченности случайного коллектива они, безусловно, способствуют.

Все же «руссо туристо», особенно тем, кто не избалован частыми зарубежными турами, на чужбине лучше держаться вместе. Саша по себе знал, как легко поначалу теряешься в незнакомом окружении, когда никто тебя не понимает… Потом, конечно, привыкаешь, и постепенно начинаешь чувствовать себя как рыба в воде. Но первое время требуется поддержка со стороны своих. Пусть даже чисто моральная.

Один из туристов — плюгавенький мужчина, на вид возрастом далеко за сорок — показался Трошину знакомым. Саша напряг память, пытаясь отождествить его с кем-нибудь, кого приходилось хотя бы мельком видеть в последние годы, но ничего не вспомнил. В конце концов, встреча могла быть совершенно случайной — в метро, в автобусе… Мало ли таких лиц, которые, попадаясь на глаза, надолго запоминаются? И вот давно стерлись из памяти место и время встречи, а отдельные черты чем-то привлекшего тебя лица впечатываются в мозг и время от времени всплывают в сознании. Скоро Саша перестал насиловать мозги и целиком переключился на многословные рассуждения тур-лидера. Эта женщина, представившаяся Мариной Максимовной Лютиной, немолодая и некрасивая, должна была сопровождать их в течение всего тура. Видимо, ей не раз уже приходилось возить туристов в Египет, поскольку на любые вопросы она отвечала легко и без запинки. Ее тронутое морщинами лицо излучало доброжелательность, за которой угадывалась капелька скуки. «Ничто не вечно под луной, — говорили ее глаза. — Не вы первые, не вы последние».

— А там можно взять напрокат машину? — небрежно оттопырив палец с массивной золотой печаткой, поинтересовался вальяжного вида мужик, явно косивший под нового русского. Учитывая, что ехать предстояло в относительно недорогой Египет, образ этот выглядел не слишком солидно — представители упомянутой социальной прослойки предпочитают более экзотические туры.

— Можно, — усмехнулась госпожа Лютина, — только вы на ней проедете до первого перекрестка. Или до второго.

— Что, такие плохие тачки? — «Перстень» скривил недовольную рожу.

— Да нет, машины нормальные. Просто в Египте отсутствуют правила дорожного движения. В принципе отсутствуют, — охотно пояснила Лютина. — В любой ситуации преимущество у того, кто наглее. Или у кого гудок громче. Они, местные, привыкли к этому и все равно частенько бьются… А вас там просто сомнут.