Арена: Десять Ступеней в Ад

— Уже? — удивился Криз. — Ты говорила, что будем до вечера ждать.

— Я не выдержу. — возмутилась женщина. — Я и так сгораю от любопытства, так теперь ещё больше заинтересована тобой, человек. Раз ты победил, значит можешь идти дальше. Уверенный из себя такой. Если сама Крон является твоим учителем, то уж тем более… Высшая Арена сможет измениться.

— Я бы не был настолько…

— Идём-идём! — потянула его Мириэл к выходу, быстро закрывая двери на ключ. — Мой статус позволяет приходить в любую часть Высшей Арены… когда я захочу.

— Хорошо.

Они быстрым шагом выдвинулись по дорогам Высшей Арены, периодически поднимаясь на верхние ярусы, чтобы ускорить передвижение, проходя над целыми кварталами через длинные мосты. Криз не понимал, как именно держаться эти сооружения, но их надёжность впечатляла. Эльфийка рядом с ним больше не собиралась разговаривать, сосредоточившись на придумывании причины, по которой она решила посетить школу техник, где находился отец Крон. Её маниакальное желание продолжать обладать возможностью общения с живым человек слегка пугало, но Криз понимал, что это отличный инструмент. В ином случае, он вряд ли бы смог её обнаружить и даже приблизиться.

— Но что я именно от неё хочу? — подумал охотник за головами. — Сначала я хотел её убить за то, что уничтожила весь мой план мирной жизни. Но… она же и довела меня сюда за столь короткий срок. Не соврала: я действительно победил большую часть противников без настоящего труда. Больше мои сомнения мешали, чем её сила. А если вспомнить то, что случилось в Средней Арене… ужасающая мощь. Не могу поверить, что все эльфы этим обладают. Что-то тут явно не так.

— Мы почти пришли. — сказала ему Мириэл.

Пока Криз терзался тревожными мыслями, они успели спуститься вниз, оказавшись на широкой дороге из белого кирпича, которая разделяла множество замков и школ техник. Последние представляли собой отдельные поселения, расположенные на возвышенности или вокруг большого дерева. Мужчина не особо присматривался, тоже сосредоточившись на цели. Поэтому охотник за головами не сразу понял, что эльфийка настойчиво что-то протягивала ему в руки. Опустив глаза, его взору предстал балахон с глубоким капюшоном.

— Так не сразу поймут, что ты человек. — пояснила она.

— Спасибо. — кивнул Криз, спокойно одеваясь в предложенное. — Я готов.

— Мне бы быть настолько уверенной. — буркнула распорядитель арены. — До сих пор не уверена… стоишь ли ты таких усилий.

— Я умею быть благодарным.

— Да? Ну вот и замечательно. — фыркнула по итогу эльфийка, со всей силой начав стучать в закрытые красные ворота перед ними. — Есть тут кто?

Сверху над ними резко показался эльф в золотой броне, в руках которого была алебарда. Его декоративность стала очевидна сразу, стоило ему неуклюже начать спускаться по лестнице вниз. Через пару секунд он вышел к ним наружу, встав по стойке.

— С какой целью визита… — начал было стражник.

— Ты меня не узнал? — нахмурилась Мириэл. — Совсем идиотов стали брать на должность часовых?

— Простите, госпожа распорядитель арены, это правила. — жалобно ей ответили. — Кто вас не знает? Любой гладиатор знает вас, несравненную и великую.

— Вот так лучше. — улыбнулась женщина, пока Криз рядом вспоминал Трескуна и старикана из Семьи Огня, которые такой репутации не имели.

— Кто с вами рядом, госпожа?

— Тебя это интересует? Это дело меня и твоего учителя.

— Понял. — не стал больше задавать вопросы часовой. — Прошу вас внутрь. Хоть о вашем визите не говорили, все рады видеть госпожу Мириэл.

— Да-да, иди отсюда. — махнула на него рукой эльфийка. — Криз, как только ворота откроются… у тебя будет пара секунд, чтобы спрятаться, а затем уже пеняй сам на себя. Понял?

— Да. — кивнул мужчина. — Пошли.

Эльфийка отправилась вперёд, быстро спровадив стражника, а после привлекла внимание всех остальных во внутреннем дворе первой части огромной территории, где находилась школа техник. Криз, не собираясь оказываться пойманным, короткими рывками обошёл толпу и забрался в узкие переходы между домами, где обычно никого не было. Небольшие бочки, ящики и мусор с инструментами. Там охотник за головами поработал над своей маскировкой, оставляя только капюшон. Таким образом его вид приобретал хоть немного презентабельности.

— Так. Теперь нужно понять, как оказаться в другой части этой местности. — пробормотал он, озираясь.