Арена: Десять Ступеней в Ад

Абсолютная темнота. Никакого просвета или намёка на стены. Он оказался на тонком каменном мосту, под которым была бездна. Впрочем, как слева, справа и сверху. Ему предстояло просто идти вперёд, стараясь сохранять равновесие и не отвлекаться. Так он и поступил, тщательно следя за тем, чтобы не споткнуться. Последствия промаха имели все шансы стать фатальными. При этом, по мнению охотника за головами, он шёл далеко за пределами города, так как стены Арены были не настолько широкими.

— Неужели для того, чтобы никто любопытный не смог докопаться? — предположил Криз.

Его голос не смог стать эхом, словно окружающего пространства не существовало. Это не придало ему уверенности, но отступать назад было поздно. Не только психологически, но и физически прямо сейчас мужчина не был готов подниматься на тысячу ступеней вверх. Ноги уже покалывали, сообщая о том, что сам путь до чемпиона уже оказался непростым. Мост завершился появлением красивой арки, покрытой рисунками с впечатляющими фигурами, на голове которых была корона.

Подняв руку выше, Криз смог увидеть некоторых из прошлых чемпионов. Кто именно нанёс рисунок ему было трудно догадаться, но становилось всё больше понятно происходящее. Ему осталось лишь немного времени, чтобы сформировать вывод, который и так уже просился на язык. Пройдя через арку дальше, перед ним наконец появились стены и проход в ещё один спуск, похожий на пещеру, где дрались гладиаторы до пятого ранга. Только кристаллы в этом месте не светились. Охотник за головами остановился, чтобы сделать перерыв, усаживаясь на каменную поверхность под собой.

— Раньше, как и рассказывала Крон, было множество тех, кто соблюдал традиции Арены. - начал тщательно обдумывать всю полученную информацию человек. — И следили за другими частями города, от чего все соблюдали законы. Но после прихода последнего чемпиона за тысячу лет смысл в этом отпал. Наверняка некоторое время ожидали появления нового сильного воина, а после структура утратила назначение через пару поколений.

Умозаключение показалось Кризу логичным, и он довольно закрыл глаза, вытягивая ноги. Лампа рядом приятно потрескивала энергией, а дыхание человека выровнялось, стоило появиться холодным порывам. И только спустя минуту до него дошла сам факт произошедшего. Вскочив на ноги, охотник за головами быстро завертел головой, пытаясь понять источник места, где не было привычного до этого затхлого воздуха. Как он и предполагал, источник был дальше по пещере. Забыв про отдых и восстановления сил, мужчина ринулся вперёд, держа красную лампу перед собой.

Ещё один каменный мост над бездной, но теперь освещённый огромными фиолетовыми кристаллами. Дыхание Криза перехватило от высоты, на которой он находился. Вниз спускались бесконечные мостики и переходы, которые соединялись круглыми балконами, а в них можно было увидеть каменные скамьи и статуи. Конкретная каменная тропа, по которой топтал сапоги кандидат в чемпионы, вёл к винтовой лестнице, а она к перекрёстку.

Сглотнув, Криз решил аккуратно посмотреть вниз, держась за поручни.

Дна не было видно.

— Это точно вообще руками было построено? — прошептал он, чувствуя дрожь в руках. — Ладно, мне надо разобраться.

На перекрёстке были полустёртые надписи на эльфийском языке. Увидев этого, у Криза чуть не начала истерика. Если бы он не согласился с предложением Крон, пришлось бы идти наобум. А так, хоть и не с первой попытки, ему удалось разобрать надписи, обнаружив заветную, которую видел множество раз, когда приходил к Мириэл.

"Арена"

— А на других? — спросил мужчина сам себя, ведя пальцем вдоль табличек. — "Торговый Ряд"… "Святилище"… "Жилой Район".

Криз замер.

— Это город? — неверяще сделал вывод он. — Тут кто-то жил? Но почему… что за странный вход… я ничего не понимаю!

На этот раз голос говорящего расходился глубоким эхом, множество раз повторяясь сначала возле него, а потом улетая прочь, пробегая сквозь давно заброшенные дома и улицы, которые теперь стало чётко видно чуть ниже, чем он сейчас находился. Ещё раз громко сглотнув, Криз решил придерживаться изначального плана, двигаясь к местной арене. Из-за того, что пещера была огромна, любые здания можно легко увидеть в полном объёме. Так, двигаясь по нужной ему тропе, с каждым мостиком и лестницей охотник за головами оказывался ближе к круглому каменному строению.

— Я уже вижу песок. — подумал Криз. — И там что-то есть. Похожее на фигуру. И мне всё больше не хочется туда подходить. Я уже несколько часов потратил только на путь.