Арена: Десять Ступеней в Ад

Сотня. Вторая. Третья. Звук отбития сапогами по камню стали барабанными ударами, создавая определённый ритм, в который всё больше погружался человек. В один момент Криз чуть не впал в транс, но вовремя вернулся в реальность, помотав головой. Открыв широко глаза, охотник за головами начал внимательно осматриваться.

Как он и предполагал, ближе к центру стала появляться вся необходимая инфраструктура. Таверны, магазины, непонятные широкие, с башнями по периметру, строения с пустыми вывесками, назначение которых ему было легко угадать. Те самые школы техник, которые в Малой Арене выглядели как небольшие покосившиеся домики.

— Если тот мастер говорил правду, то все достижения людей построены на лишь малой доли истинных возможностей эльфов. — подумал Криз, останавливаясь возле одной из таких школ. — Стану ли я тем, кто докажет возможность превосходства даже над теми, кто изначально и создал подобное? Непонятно.

Долго в одиночестве пробыть мужчине не удалось. Перед ним очень быстро показался эльф-стражник, с уже обнажённым мечом, и с щитом в другой руке. Ощутив неладное, Криз сразу попятился, образовывая за своей спиной пустое пространства для возможных манёвров.

— Кто таков, человек? — сурово спросил его страж.

— Вот. — мужчина показал свой золотой амулет, что значительно удивило эльфа.

— Тысячу лет тут никого не появлялось из вашего рода. — расслабился он, возвращая меч в ножны. — Но при этом пробраться сюда пытаются. Иногда бывают случаи… и нам приходится их пресекать.

Поняв, что боя не будет, охотник за головами тоже расслабился.

— Я честно победил.

— Верю. Амулета ты тогда бы не получил. — легко принял его слова стражник. — Может совет тебе нужен? Первый раз в таком месте, верно?

— Это полностью отличается от всего, что я видел до этого. А от советов по ориентированию не отказался бы. — честно признался Криз, впервые видя нормального по поведению эльфа. — Есть же нормальные. Это хорошо.

— Значит так. — тот подошёл ближе, указывая пальцем дальше по дороге. — Будешь ещё долго идти, но попадёшь на перекрёсток. Если двинешься дальше, то там арена, где происходят все бои. По левую от тебя руку будут обычные магазины и школы техник. В последние лучше тебе не заходить.

— Почему? — сразу спросил Криз.

— Убьют. — лаконично ответил страж. — И поверь, никто не будет разбираться.

— А если я убью?

— Ну. — эльф усмехнулся. — Если докажешь нападение на себя, то ничего не будет. Но сомневаюсь я в твоих силах, человек, справиться с нашими старшими мастерами. Там другой уровень. Они все восьмых-девятых рангов. Впрочем, дело твоё, не мне тебя останавливать. Слушай же дальше… по правую руку находятся таверны и переходы на самый верх. Думаю ты обратил внимание на то, что сверху есть ярусы.

— Да…

— Чтобы попасть на них, тебе нужно воспользоваться специальными винтовыми лестницами. Если это одиночное здание, то она скорее всего внутри самого дерева. А если это часть Высокого Города, то лестница идёт снаружи и она достаточно большая, чтобы её заметить. К ним всегда ведут дороги, поэтому не ошибёшься.

— Ценная информация. Спасибо…

— Не надо благодарить. — махнул эльф рукой. — Я человека живого увидел впервые за всю жизнь. О вас слышал только от начальника смены. Скажи, человек, а можешь маску снять?

— Могу. — не стал противиться Криз, аккуратно стягивая оную.

— О… ну… могло быть хуже. — корректно выразил своё впечатление стражник. — Знаешь, я тебе так ещё скажу. Будь всегда начеку. Пока ещё никто не знает… ты наверно сегодня только попал сюда? Верно, так вот… скоро пойдут слухи, а затем очень многие захотят поглядеть на такого… особенного человека, который смог пройти испытание. В лучше случае.

— А в худшем?

— Избавиться от мусора, который своим присутствием оскорбляет наш род. — серьёзно ответил эльф. — Я бы рекомендовал тебе попросить распорядителя арены устроить тебе место для сна. Там тебя трогать не будут. Или на самой арене спи. Ночью холодновато, но ты парень крепкий с виду, не помрёшь.

— Настолько всё плохо?

— Да.

— Спасибо. — Криз искренне протянул ему руку. — С этими знаниями я точно смогу выжить. А так бы погиб, не успев ничего понять даже.

Стражник пожал в ответ.

— Бывай, человек. Береги себя. И запомни… тут нет для тебя никаких друзей и союзников. И не будет. Если справишься на арене… допустим, у тебя есть потенциал. Только тогда возможно с тобой заговорят.

— А как тебя зовут, добрый стражник? — спохватился в самом конце охотник за головами.

— Меня зовут Гирлаэн. — ответили ему.

— Я запомню. А меня Криз.

— Тоже запомню.