Арена. Новая жизнь. Книга первая

— Я попал на Арену двадцать лет назад, почти в самом начале игры. В прошлой жизни был журналистом, вёл в городской газете колонку новостей. Умер не сам, а был сбит грузовиком на остановке. Когда ознакомился с условиями игры, потеряв при этом три жизни, понял, что идти за сотым уровнем, круша всё и всех, не хочу. Не моё это. Я даже в армии не служил. Плоскостопие, — игрок невесело усмехнулся. — А уж когда узнал, что здесь обладатель модифицированного тела легко может прожить двести лет, стал искать безопасные способы зарабатывания денег для жизни. Так я стал в этой Нулёвке первым рассказчиком. Тем, кто вводит новых игроков в условия игры, получая за это плату. Тем же самым занимаются НИПы, но у них…

— Извини, Вятич, но ты обмолвился, что расскажешь про неписей?

— Неигровые персонажи в этой игре — это осужденные за преступления граждане Звёздного союза. За участие в игре им срок в два раза уменьшают. А относятся они к игрокам, как к искусственным куклам. Мы для них не люди, а механизмы, — Вятич посмотрел на меня и грустно улыбнулся. — Кстати, за убийство НИПа игрока сразу уничтожают окончательно. Ну и можешь представить, как неписи к нам относятся.

— Полный беспредел?! — поинтересовался я.

— Это тоже есть. Но в большей степени презрительно. И особого желания общаться с нами не имеют. Вот я, да некоторые другие игроки этим и пользуемся. НИПам про пропитание думать не надо. Их Союз полностью содержит, пускай и на уровне заключённых. Но для игроков такой уровень содержания покажется раем. Если видишь нормальное сооружение, значит, это принадлежит неписям.

— Ты не рассказал, как пользуетесь этими заключёнными? — вновь перебил я Вятича.

— А-а-й! Моя беда, люблю поговорить. Всё-таки бывший журналист. Так вот, некоторым игрокам удается договориться с не совсем свободными гражданами, выполнять их функции. Я рассказываю за НИПа, который здесь отвечает за первичное обучение, историю Арены, её правила и настраиваю игрокам интерфейс. За это мне перепадает пятьдесят процентов от собранных с игроков денег.

— Не очень-то и много, на мой взгляд, — задумчиво произнёс я.

— Достаточно, Дед. Нас рассказчиков в Нулёвке восемь человек. И всем клиентов на более-менее сносную жизнь хватает. Вон, посмотри, — мой учитель махнул рукой.

Направив свой взгляд в сторону, указанную Вятичем, увидел ещё одну лавку, на которой сидел босоногий игрок, а напротив него стоял игрок в кожаной обувке, с ножом на поясе и что-то увлечённо рассказывал.

— Кроме нас рассказчиков-учителей, в деревне ещё пять игроков кузнецов-оружейников, трое портных, один ювелир и восемь алхимиков. Ещё два игрока содержат корчмы, трое лавки-магазины, двое забегаловки. За двадцать лет, конечно, очень мало. Но… Чтобы остаться в поселении, надо сначала ремесло от игры получить и выкупить у игры договор за пять золотых. Трудно, но можно.

Услышав сумму в пять золотых, я удивлённо присвистнул, а потом поинтересовался:

— И все остальные тоже по пятьдесят процентов дохода неписям отдают?

— Точно не скажу. Такой информацией, как правило, не делятся. Это я сегодня расслабился, встретив впервые за двадцать лет игры почти зёму. А так, бесплатный совет — никому в игре не доверяй. Даже мне, — Вятич отвернулся, передёрнул плечами и продолжил. — Этот совет запомни. Кстати, с России игроков очень мало приходит. С Земли больше всего китайцев и других азиатов появляется, потом негры идут, метисы, европейцы на последнем месте.

— А как же народ общается? — удивился я.

— Дед, а ты на каком языке сейчас говоришь? — задал вопрос Вятич и весело рассмеялся.

Я же застыл. Потом выругался, пытаясь понять какие слова я произнёс.

— Не старайся, Дед. Это общесоюзный язык. В игре все на нём говорят. Так что тебя и оборотень, и сирена поймёт.

— Понятно, хотя ничего не понятно, — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Вятич, так получается НИПы в этой деревне — заключённые с Земли. Как такое может быть?!

— Увы, Дед. Земля — это занюханная планета на окраине галактики. Её хоть и приняли в союз, но как сырьевую базу. А так, люди есть ещё на четырёх планетах Союза. Уровень развития этих цивилизаций намного выше, чем на Земле. В человеческом секторе НИПы с этих планет. В нашей Нулёвке они все с планеты Славомир. Более-менее нормальные неписи. Если про них можно так говорить, — Вятич усмехнулся. — Зато земляне ценятся в Арене, как безбашенные бойцы. Из последних десяти «Соток», четверо были землянами. Кстати, в Пятёрке уже можно будет встретиться с представителями других человеческих планет, в этой Нулёвке все игроки земляне.

Глава 2. Первый опыт.

В это время лавка, на которой мы сидели, завибрировала.

— Дед, быстро освобождаем скамейку, — Вятич вскочил и двумя скачками отпрыгнул от лавки.

Я, не рассуждая, сделал то же самое, отметив про себя, насколько же легко движется тело. Вот только голые стопы обожгла резкая боль. Камушки попались.