Арена страсти

- И тебе привет, - надеюсь моя попытка улыбнуться выглядела не слишком жалко. 

Смотритель подошёл ко мне, обнял за талию и уткнулся прямо в шею. 

- Что б, демоново отродье! Если тебя освободить сейчас, то ты перейдёшь полностью в Императорскую арену. А если не освободить, то тебе придётся биться в составе моей команды гладиаторов. 

- Слушай, по поводу второго я уже поняла. А вот по поводу первого, не объяснишь? - мне хотелось увидеть его лицо, но Родвиг как будто спрятался в этих объятьях. 

- Тебя призвал император. А он всегда получает бойцов, ему просто нельзя отказать. Поэтому либо к нему переходят на императорскую арену насовсем. Либо, если речь идёт о том, у кого уже есть арена, то он один раз в сезон просто участвует в императорских боях. 

- А если я стану свободной сейчас, то арены у меня не будет, а призыв от императора останется. 

Родвиг наконец отодвинулся и посмотрел на меня помутневшим взглядом. Тяжело кивнул и закусил губу. 

- Тогда, хорошо, что ты не успел меня освободить? - я легонько коснулась его лица. 

- Саша, там бьются лучшие гладиаторы. - он даже не говорил, а с трудом шептал. 

- Родвиг, это лучше, чем попасть в новое рабство. Причём насовсем как я понимаю? - дождалась кивка и постаралась спокойно продолжить - А тут, ну бои. Да посложнее. Но и я уже много чему научилась. Фарлес снова берётся меня тренировать. Все будет хорошо. 

- Тебя убьют… - он даже глаза прикрыл, а я вдруг сама его обняла и положила голову на грудь. 

- Я здесь каждый день спасаюсь от смерти. Не в первый раз. - меня как-то слишком сильно сжали - нет, если хочешь, конечно, можешь освободить. Стану теперь императорской рабыней? Это, кстати, считается повышением? Вдруг император, окажется хорошим смотрителем? И не будет вызывать меня каждый день по два раза, не пойми зачем, - я захихикала, но только я одна. 

Родвиг резко отстранился и взял мое лицо обеими ладонями. Его взгляд был таким тяжелым, темным. Мне стало нечем дышать. 

- Ты никогда не станешь его рабыней! Никто не будет тебя вызывать. И ты никогда не узнаешь какой из императора смотритель. 

- Значит твоей рабыней быть можно? 

- Саша - ты моя! И только моя! Я предупреждал. 

- Хорошо. Покормишь свою? Или дальше голодом будешь морить?

Потянулось странное время подготовки к императорским боям. Арена зажила в каком-то суматошном темпе. Я тренировалась целыми днями. До обеда с Яростным, после обеда со всеми гладиаторами. Мы отрабатывали тактики, учились атаковать группой. Это было захватывающе, познавательно, но очень больно. Сказать, что я проигрывала в уровне подготовке, ничего не сказать. Только усилиями Фарлеса я не слишком сильно отягощала команду своим присутствием. Друг оказался гениальным стратегом и во всех комбинациях пристраивал меня так, что я не только не мешалась, но даже могла принести пользу. Небольшую, конечно, но пользу!

А вечером за мной заходил Родвиг. Мы гуляли, сидели на террасе в его кабинете, много разговаривали. Он держал дистанцию, не давил на меня. И постепенно поймала себя на том, что сама делаю все больше шагов навстречу. Беру за руку, сажусь ближе, тянусь за поцелуем. Я вижу, как темнеет его взгляд от моих неловких шагов навстречу, и это подстегивает меня. Вселяет уверенность. 

- Завтра нам нужно будет выдвигаться, - сказал он после очередного прекрасного ужина под звёздами. 

- Нам? Разве смотрители едут со своими гладиаторами? 

- Обычно нет. Но я еду не как смотритель и точно не с гладиаторами. Я еду как мужчина, со своей женщиной. С тобой.

- Родвиг, - я непроизвольно улыбнулась. Эта забота очень трогала меня. 

- Саша, там мне придётся уйти ко двору. Не знаю, когда смогу тебя отыскать. Прошу держись поближе к Фарлесу. И, пожалуйста, постарайся сильно не привлекать внимания. Все и так уже взбудоражены появлением женщины на императорских боях. 

- Хорошо. Если, что буду говорить, что женщина ушла, а я пока просто за неё. 

- Ты не понимаешь. Я планирую поговорить с императором. Но если не получится. Ты же обещаешь быть осторожной?

- Осторожной на арене? Это как?

- Ну хотя бы не подставляться? Не закрывать собой раненых. Я видел ваши тренировки, ты как отчаянная бежишь на выручку любому. 

- Так мы же команда и будем выступать все вместе! Разве не в этом смысл?

Родвиг резко вздохнул. Но потом закрыл глаза и плавно выдохнул. Подошёл, обогнул стол и опустился прямо передо мной. Уткнулся головой в мои колени и как-то обреченно сказал. 

- В этом. Но. Я не знаю, что делать. 

Я зарылась руками в его светлые волосы и стала разделять непослушные и взъерошенные пряди. 

- Верить в меня. Знаешь, если тебе пришлось биться, я бы, наверное, с ума сошла от беспокойства. Но ни на секунду в тебе не засомневалась. 

- Ты бы беспокоилась за меня? - он вдруг поднял на меня взгляд, а я моментально вспыхнула. 

- Конечно. 

- Как у тебя это получается?

- Что?

- Привязывать меня к себе с каждым разом все сильнее. 

- Также как и у тебя.