Арена Видящих

Облетев над морем россыпь острых скал, которыми заканчивался высокий, горный хребет, отделявший песчаные пустоши от Южного Герцогства Латора, я окунулся в мир сочной, зеленой растительности и вдохнул приятный, влажный воздух.

Стена горных пиков задерживала набегающие с севера облака, заставляя их скапливаться и выпадать дождем в долине, поэтому у подножья гор по эту сторону раскинулись бескрайние вечнозеленые леса, а среди них виднелось несколько больших озёр и широкая, полноводная река. Сказочное, живописное место, но приглядевшись, я обнаружил, что и сюда докатилось эхо прошедшей войны. На побережье вместо небольшого портового городка остались лишь покрытые золой пепелища и черные головешки затонувших кораблей у сгоревшего причала.

Быстро продвигаясь вдоль побережья на север, везде я встречал одну и ту же картину — руины, пепелища и запустение. Вряд ли королевская гвардия стала бы сжигать поселения местных жителей. Если они побеждали, в этом не было никакого смысла. Это могли сделать лишь некроманты Альянса Магов или какие-то другие кровожадные захватчики, заинтересованные в полном уничтожении местного населения и их селений.

Встретив по пути ещё около десятка мелких, сожженных дотла рыбацких деревушек, я наткнулся на руины довольно крупного города и решил обследовать их поближе. Это было первое поселение, где в качестве строительного материала для фундаментов больших домов, центральной цитадели, ратуши и первой трети стены использовался камень. Только по остаткам множеству каменных фундаментов среди пепелища я и смог понять, что когда-то это был по-настоящему крупный город с полноценной стеной, но она его не спасла. Удивляло, что среди завалов нет никаких тел погибших, даже намеков на кости и черепа. Это еще раз наводило на мысль, что здесь побывали некроманты. Для них тела — это очередной воин в строю, поэтому просто так скелеты никто бросать не будет.

Миссия по спасению товарищей постепенно усложнилась. Я удалялся всё дальше на север от Проклятого острова, а кроме безлюдных руин ничего на своём пути не встречал. Не только сами города и поселки, вся территория вокруг них и часть леса также была выжжена. Кто-то действовал наверняка. Но всё равно, не бывает такого, чтобы совсем никто не спасся. Нередко люди заранее бегут от войны в леса, в горы, но потом обязательно возвращаются, ведь не случайно они выбрали именно это место для закладки поселения. Оно располагалось в идеальной, шаговой доступности от источника пресной воды, пищи и морских торговых путей, позволяющих выменивать дары моря на другие, необходимые для комфортной жизни товары. Наверняка ткани, масло, металлы и специи этот город получал по морю. Но здесь так никто и не появился, значит, возвращаться было всё еще опасно. Война, как мне рассказали, еще не закончена. Или она вспыхнула снова, но уже с новыми действующими лицами. Мне бы отыскать хоть одного местного жителя, тогда бы стало понятно, нужно ли мне продолжать поиск кораблей на побережье Латора или лучше сразу рвануть к соседнему восточному континенту, которого война не коснулась и отыскать корабль в его портах будет гораздо легче и быстрей.

Блуждая по очередным руинам и вглядываясь в окружающий лес, в поисках местных жителей, я кинул взгляд на море и подпрыгнул от радости. Недалеко от берега, в южном, а значит, подходящем мне направлении, двигалось большое парусное судно. Не раздумывая, я рванул к нему навстречу, желая убедить капитана за вознаграждение подобрать с острова моих товарищей.

Однако, еще на подлете стало ясно, что на судне находятся вовсе не торговцы, а разграбившие и уничтожившие портовый город на архипелаге солдаты Империи Тан. На лету я лихорадочно соображал, как мне получить от них желаемое и решил прибегнуть к классическому методу кнута и пряника. Без команды моряков, способной управлять этим громоздким парусный судном, корабль был мне не нужен, поэтому просто вступить в бой и уничтожить всех на своем пути я не мог. Нужно было как-то убедить людей выполнить мои условия. Даже заплатить, если по другому не выйдет, но заставить противника подчинится.

Чтобы не нанести вред кораблю и команде, но при этом наглядно продемонстрировать свою силу, я мощно приземлился в нескольких десятках метров от правого борта, чем вызвал такой поток воды, что половину солдат на палубе просто смыло за борт, а само судно накренилось на сорок пять градусов и чуть не легло на бок.

Я сам разволновался, что перестарался и кинулся возвращать судно в вертикальное положение, пока не слишком поздно. После демонстрации силы, вызвавшей панику на корабле и крики тонущих людей за бортом, я перешел к «пряниковой» части переговоров.

Через выкрученный на максимум по громкости браслет-переводчик я потребовал разговора с главным командиром на судне. Требовать пришлось три раза из-за общего шума и паники, но меня в конце концов услышали и тут всё решил ранг культивации. Генерал Ван Дайфэн с началом орихалка обреченно посмотрел на мой уверенный, почти божественный ранг и покорно сдался на милость победителя.