Арена Всех Миров (СИ)

Но слова не помогали. Его взгляд постоянно поднимался обратно, с жадностью проходя по поверхности золотого символа власти. Камни сверкали всё ярче, поглощая его душу. Не выдержав давления, Салек приблизился к ней и протянул свою руку. Коснулся, осознавая, что это не иллюзия. Поднял в своей руке на уровень глаз.

— Это и вправду она…

Это были последние слова рыцаря, после которых его разум померк. Украшение обратилось песчаным водопадом, как и вся комната вокруг. Всё осыпалось, расходясь вихрями под порывами сильного ветра. Глубоким вечером десяток вошедших человек превратились в песчаных мертвецов. Алые глаза, отсутствие голода, жажды, страха и мыслей. Теперь они были объединены лишь одной целью.

Двигаться по Великой Пустыне. Стать её частью, неся вечную службу, до той поры, пока их страдание не прервёт кто-то другой, менее склонный к жадности.

Так завершилась история славного рыцаря Салека, что верил в свою избранность.

Глава 2 "Вступительный Экзамен"

Поднявшийся на ноги Криз осмотрел ворота внимательней. Они больше не казались величественными. Грязные, покрытые пятнами крови и областями ржавчины. И с каждой секундой недостатков проявлялось всё больше. Охотник за головами натянул капюшон глубже и аккуратно обошёл лежащие трупы и насаженные на пики головы. Поднялся на возвышенность, чтобы оказаться на одном уровне со входом в город.

— Стой, кто идёт? — лениво спросили его.

Стражник. Мало чем отличался внешностью от самого Криза. Такой же простой плащ, только лучшего качества. Серая броня без символов. Меч на поясе. Толстый кошель, в котором можно отыскать не один десяток монеток. Его единственный товарищ с другой стороны казался идентичным, но при этом держал в руках яблоко. Он демонстративно его грыз перед голодным человеком, наслаждаясь своими возможностями.

— Простой странник, решивший отыскать великий город Арену, — тихо сообщил мужчина, ощущая сухость во рту. — Разве это не он?

Взгляд человек опустил на уровень сапог первого стражника. У него были вопросы по наличию такого фрукта посреди пустыни, но Криз не стал поднимать это. Стражники не были теми, с кем стоило вообще вести разговоры подобного характера. Да и не собирался мужчина опускаться до этого, видя их, очевидно, недобрый настрой.

— Он-он, — ворчливо сообщил ему собеседник напротив, презрительно сплёвывая. — Всех вас сюда тянет. Ни дня без отдыха для честного хранителя порядка! Раз пришёл, так теперь плати!

— Что платить? — с лёгким недоумением спросил Криз. — Мне это напоминает переодетых бандитов. Только они могут настолько жадно произносить слово «плати».

— Как что?! — возмутился стражник. — Налог на то, чтобы пребывать в нашем славном городе! Знаешь ли, это привилегия! Не каждый человек способен жить и чествовать имя великого Создателя в стенах храма битв!

— У меня ничего нет, — очень тихо сообщил ему путник, медленно двигая свою ладонь к ножнам меча.

Он предчувствовал, что мирными словами это не закончится.

— О! Это плохо, друг мой! Тогда придётся тебе что-то дать нам в качестве подарка, — жадно и со злобой ухмыльнулся мужчина перед ним. — Не сказал бы, что ты похож на богатея, как некоторые… Но самое ценное для воина, это его оружие, верно? Отдавай его!

— …

Не сказав больше ни слова, Криз вытащил клинок наружу. Лезвие, покрытое песком после ночного столкновения, сверкнуло в лучах солнца. Держа его в двух руках, он совершил два шага назад, ставя ноги в привычную ему боевую стойку. Песок не успел подняться от столкновения с сапогами, как сталь коснулась кожи человека перед Кризом, отделяя голову стражника от его тела. Не прекращая движения, охотник вернул оружие в ножны.

Произошло это за считанные секунды.

— Только не убивай! Это было не моя идея с налогами! — завопил хранитель порядка с яблоком, от страха его выронив к своим ногами. — Не нужно ничего платить! Тебе лишь испытание пройти надо будет, да и всё!

— Испытание? — безразлично спросил Криз, натягивая сползший капюшон. — О чём ты?

— Не могу сказать, — покачал головой он, дрожа от страха. — Слушай, друг. Ты можешь пройти. Поверь, ты всё быстро поймёшь!

Ворота рядом медленно заскрипели, открываясь перед охотником за головами. Он некоторое время смотрел на лежащее тело, а после равнодушно отправился вперёд, пересекая границу между Великой Пустыней и городом. Несколько широких шагов вперёд, и Криз оказался посреди оживлённой улицы. Моргнув несколько раз, путешественник обернулся, более не наблюдая никаких ворот. Словно он всегда находился в этом загадочном месте.

Тем не менее оседающий на руках и одежде песок продолжал ему утверждать, что мужчина до сих пор посреди пустыни. Подвигав головой из стороны в сторону, ему удалось стряхнуть с себя некоторое количество мусора.