Арес

— Нет, не купцы. Вооруженные люди. Столько, сколько пальцев на руках и ногах.

— Двадцать, что ли? — уточнил Панта, мгновенно встревожившись. — А где ты их видел?

— Они шли на север. А тропинка-то уже была вытоптана, — начал сочинять Виктор. — Как раз к тракту шли.

— К тракту? А ну, постой-ка тут. Я десятника позову.

Антипов остался в обществе недружелюбного Нарпена, но это не волновало его. Он ждал. Всякое ожидание хорошо тем, что оставляет для предположений самые широкие возможности. Когда ждешь, иногда кажется, что многое изменится: ближайшие планы, внутренние ощущения или даже сама жизнь. И часто неважно, кого вот-вот встретишь — человек ждет не приятеля, начальника или любовницу, а лишь будущего себя, обновленного и улучшенного.

Десятник Нурия оказался именно таким, каким его помнил Ролт. Жилистый мужчина среднего роста с постоянным прищуром глаз, которые, казалось, выискивали тайного или явного врага и были готовы указать на него натруженным рукам. Десятники барона не отличались образованностью, но в плане боевых качеств им трудно подыскать равных.

— Кого ты там встретил, Ролт? — голос Нурия очень напоминал карканье ворона. — Что это за сказки мне Панта рассказывает?

— Господин десятник! — попытался отрапортовать Виктор. — Мной замечен вооруженный отряд численностью в двадцать человек, направляющийся к тракту через лес. Отряд классифицирован как потенциально опасный. Предполагаемая задача — организация засады у тракта. Принадлежность к определенному противнику не установлена. Доложил… гм… лесоруб Ролт. Доклад окончен!

Антипов изо всех сил надеялся, что доклад, выглядящий здесь дурацким, собьет слушателей с толку и никто не будет дальше особенно расспрашивать убогого. Детали губили и не таких рассказчиков.

— Чего? Ты как-то странно говоришь. С тобой все в порядке, парень? — озабоченно спросил Нурия.

— Так точно! Голова после удара деревом уже не болит, — обрадовался было Виктор тому, что доклад принес свои первые плоды.

— Ты это что про засаду несешь? Тебе почудилось? Показалось? Если так, то лучше признайся. Я прощу. Ты больной все-таки.

— Никак нет, господин десятник! Не почудилось! Озабоченность на лице Нурия усилилась.

— Вот что, — сказал он, обращаясь к стражникам. — Я сейчас возьму еще пару человек и мы с Ролтом съездим в лес. Пусть следы покажет. А то сообщу сотнику, а окажется, что парень наврал. А вы — никого не выпускать, пока не вернусь. Никого! Понятно?

— Как никого, десятник? — удивился Пента. — А господина барона?

— Его тоже не выпускать. Объяснить и не выпускать. На днях хозяйская дочка в город собиралась. Через тракт, конечно.

Стражники переглянулись. Ситуация приобретала весьма серьезный характер. Если кто-то хотел нанести удар по господину барону, то похищение его единственной дочери — самый верный шаг.

— Ты верхом ездить умеешь? — поинтересовался десятник у Виктора.

— Ну… так себе. Если не быстро, то да, — Ролт катался на лошадях несколько раз. Не ездил, а именно катался. Без седла и стремян.

— Не боись, парень, я тебе смирную кобылку дам, — десятник от души хлопнул Антипова по плечу, от чего тот слегка присел. — Ну-ка, пойдем к конюшням. А по пути рассказывай, парень, рассказывай!

— Что рассказывать, господин десятник? — поинтересовался Виктор, подозревая самое худшее.

— Опиши этих воинов. В чем одеты, какое вооружение, были ли среди них трехрукие.

'Поздравляю соврамши, господин профессиональный свидетель, — с тоской подумал бывший студент. — Вот оно, началось. Я ведь знал, что так будет! Сбить с толку дурацким рапортом не удалось, да и глупо было на это надеяться. Что же ему расскажу, если их не видел? Эх, Ареса не было времени подробнее расспросить. И следы еще искать придется…. Найду ли их? Может стоило вообще промолчать? Нет, молчать нельзя. Пока живу в этом замке, нужно же хоть какую-то помощь оказывать. А то вдруг после этой засады будет очередной штурм с требушетами? Огненные шары над головой — это что-то. Ну, я влип. Спасибо, Арес, удружил с этим перемещением сюда'.

— Ну… оружие было такое… обычное. Плащи — зеленые. А трехруких не заметил. Может быть и были, но я не присматривался.

— Зеленые плащи? — искренне удивился десятник. — Почему зеленые-то?! И как ты мог не заметить трехруких, если даже сумел всех сосчитать? 'Спасибо, 'мой друг' Арес'.

— Зеленые плащи — это чтобы на фоне листвы быть незаметными, — авторитетно заявил Виктор. — Маскировка, господин десятник. А насчет трехруких ничего сказать не могу. Потому что не знаю точно, как они должны выглядеть.

Вот последнее было чистой правдой: в голове Ролта царила большая путаница относительно магов и их разновидности — трехруких. Или маги были разновидностью трехруких? Антипов не знал ответ на этот вопрос.

— Были ли у кого-нибудь два меча и щит? — продолжал допытываться Нурия. — Или меч, щит и палица? Или щит и два каких-нибудь орудия атаки, которые обычный человек не может использовать одновременно со щитом?

— Может быть и были, господин десятник, — рассудительно заметил Виктор. — Но я их под плащами не заметил.