Арфа королей

– Замечательно, – говорит он голосом, который переполняет добродушие, – невероятно! А как перепутали арфы, а! Но это все, надо полагать, только к лучшему. Если же говорить об обетах друидов и о том, можно ли их нарушать, то раздел традиции, посвященный ученикам, действительно очень туманен, а во многом и забыт. Человек может выйти из ордена, если у него в семье кто-то серьезно заболеет, если у него осталась сердечная привязанность – хотя при той жизни, которой мы живем, такое случается редко, – или если он столкнулся с кризисом веры. Уйти же потому, что боги избрали его на царство, случай, на мой взгляд, беспрецедентный, хотя никто не знает, какие необычайные события могли иметь место в прошлом.

– Значит, раздел туманен… – говорит Фараннан.

Он все еще злится, хотя и пытается это скрывать. Фелан, надо думать, самый выдающийся его ученик, может даже друг – молодой человек, которого он в один прекрасный день мечтает возвысить до звания Верховного Барда. Это при условии, что Моркан не мечтает сделать из него Верховного Друида. Сама мысль о том, что ни того, ни другого может и не произойти, является для каждого из них ударом, хотя я чувствую, что Моркан более склонен к компромиссу.

– И нам, конечно же, брат Огр, совсем не обязательно следовать его букве, так? – спрашивает Фараннан.

– Может, брат Огр расскажет нам подробности, – говорит Фелан и улыбается старику, – если я что-то и знаю о нем наверняка, так это то, что он прекрасно помнит любой раздел традиции, о котором его только можно спросить.

– Ну, хорошо, – соглашается ученый муж, – хорошо, я расскажу. Если брат желает покинуть орден, не проучившись три года, то действительно может совершить такой шаг, если причины, побуждающие его к этому, нельзя назвать легкомысленными. Его поблагодарят за служение и благожелательно распрощаются. По прошествии же этих трех лет, он, как предполагается, должен оставаться членом ордена всю свою жизнь. Человек, покидающий братство на таком позднем этапе, а такое действительно случается, бросает на себя тень. Фелан еще не провел с нами трех лет, хотя этот день уже не за горами.

Я слышу, как почтенный брат Фараннан шепотом изрыгает проклятия. Если не принимать его в расчет, толпа безмолвствует. Птицы на деревьях у нас над головами не прекращают петь. Все так же светит солнце. Я задерживаю дыхание, ожидая, что кто-то заговорит, и гадая, кто может взять на себя такую смелость.

– Брат, – говорит Родан, выходя вперед.

Он смотрит только на Фелана, не удостаивая взглядом ни регента, ни друидов.

– Этот день мог стать моим, но боги, по-видимому, решили иначе. Если ты согласишься принять корону, я откажусь от притязаний на трон прямо здесь и сейчас.

Не будь я и без того достаточно поражена, то удивилась бы, увидев, как он опускается на колено и склоняет голову. Впервые за все время Родан на моих глазах поступает как принц.

– Встань, брат, – потрясенно отвечает Фелан, – прошу тебя. И знай, что если это действительно случится, для тебя всегда найдется место рядом со мной.

Он протягивает руку и помогает Родану подняться. Несколько мгновений они смотрят друг другу в глаза, затем каждый из них отступает.

– Милорды! – продолжает Фелан. – Братья! Народ Брефны! Я не знаю, что сказать… Помните одно – если мне действительно придется стать королем, а такова, вероятно, воля богов, я буду всем сердцем служить вам, неизменно поступая в духе мудрости и справедливости.

Над толпой опять взлетают крики:

– Да здравствует настоящий король!

– Боги сделали свой выбор!

– Короновать его прямо сейчас!

И так далее, и тому подобное.

Если бы у меня за плечами было трехлетнее правление, а до следующего Дня летнего солнцестояния оставался целый год, то на месте Коры я бы точно знала, каким должен стать следующий шаг.

– Народ Брефны!

Регент, по-видимому, принял решение.

Если он сейчас ответит отказом, то на пороге неметонов, думаю, прольется кровь.

– Боги простят, если мы отложим ритуал примерно на час, – брат Огр, возможно, отыщет еще один туманный раздел, разрешающий это сделать.

Смеяться никто не смеет, хотя я вижу на лицах некоторых друидов ухмылки.

– Прошу вас вернуться в стены замка и немного отдохнуть. Там вам можно будет подкрепиться. Я должен посоветоваться со всеми заинтересованными сторонами. Если мы придем к соглашению, то вернемся сюда до того, как солнце достигнет зенита. Благодарю вас за терпение. Мы живем в поистине замечательные времена!

– Меня вызывают на срочную встречу с регентом, – говорит Арку, собрав всю нашу группу в комнате для репетиций, – первым делом мне зададут вопрос о том, имеет ли Фелан какое-либо отношение к исчезновению арфы и столь своевременному ее возвращению. И не было ли это заговором друидов. Изложите мне краткую версию событий.