Арфа королей

Первые несколько секунд я только и могу, что стоять и изумленно смотреть на него. Затем заявляет о себе подготовка. Я опускаюсь рядом с ним на колени и прикладываю к шее пальцы, пытаясь обнаружить признаки жизни. Никак не пойму, дышит он или нет. Но… все же дышит, я чувствую слабое биение пульса, а когда подношу к его рту ладонь, то… да, думаю, что ощущаю поток воздуха. На первый взгляд, нет ни кровотечения, ни открытых ран, хотя сказать точно мешает слишком слабый свет. Хвала богам! Принц, возможно, отделается лишь головной болью да уязвленным самолюбием.

Его вполне можно было бы бросить здесь и убежать. Но я дочь целительницы и знаю, что может случиться из-за удара по голове. Если не позвать на помощь, человек может умереть. Хороший он или нет – в расчет не идет, как и его статус наследного принца Брефны. Последствиями для моего собственного будущего тоже придется пренебречь, сколь бы серьезными они ни оказались. Я бегу к ближайшему караульному посту.

И как только бессвязно излагаю главные факты – что принц ранен и лежит без сознания на мужской половине, – все вокруг мгновенно приходит в движение. Двое стражей приносят носилки и перекладывают его на них. Является придворный лекарь и осматривает его так же, как перед этим я. Стражи уносят Родана в замок – он хоть и стонет, но постепенно приходит в себя. Собравшиеся во дворе сановники мрачно о чем-то перешептываются. Собирается толпа зевак, заметивших суету и вышедших из парадного зала, хотя смотреть сейчас уже не на что.

– Эй! Девушка! – окликает меня один из советников, но не Брондус, а другой, широкоплечий и чернобородый. – Это ты сообщила о нападении на принца Родана?

Меня окружают важного вида люди, словно полагая, что иначе я убегу.

– Совершенно верно, милорд. Когда это произошло, я была на мужской половине.

Зажигают еще несколько факелов. Я отчетливо вижу выражение лица советника, в котором для меня нет ничего хорошего.

– Он…

Советник поднимает руку, приказывая мне замолчать.

– Подожди. Ты была на мужской половине? Почему? Что ты там делала?

Его тон объявляет меня виновной еще до того, как я попытаюсь объяснить, что произошло.

Толпа умолкает, предвкушая хорошее развлечение. Я делаю глубокий вдох.

– Мне надо было там кое-что найти. Свирель.

Советник недоверчиво поднимает бровь и повторяет:

– Свирель…

– Я музыкантша, милорд. Мою свирель на время взял Донал, парень из нашей труппы, но она потребовалась мне. Я подумала, что…

– Хватит! Не думай, что тебе удастся тратить попусту мое время на такой бред, девушка. Разве ты не понимаешь, что принц Родан серьезно ранен?

Я чувствую, что толпа жадно замерла – она жаждет большего. Но у меня нет намерения утолять ее голод.

– Да, милорд, я знаю, что принц ударился головой. И как уже говорила, действительно была там, когда это случилось. Я готова все объяснить. И как раз это сейчас и пытаюсь сделать.

Я сжимаю кулаки, чтобы сдержаться и не съездить ему по физиономии.

– Ты ударила принца?

Слова советника звучат набатом какого-то чудовищного колокола.

– Нет, милорд. Я… Я его толкнула. Но только потому, что он сам на меня набросился…

– Пока хватит, – перебивает меня советник, – было бы в высшей степени несправедливо выслушать твою версию событий, пока принц не в состоянии изложить свою. Поэтому мы подождем. Нам, по-видимому, понадобится какое-то время, потому что принц далеко не в лучшем состоянии. Ты эту ночь проведешь в темнице. Ты призналась, что рану он получил не без твоего участия, и за это против тебя могут быть выдвинуты очень серьезные обвинения. Если принц поправится достаточно, чтобы давать показания, завтра утром ты предстанешь перед советом.

Проклятье! Сейчас нет ни Арку, ни Брокка, ни даже Иллана, и я понятия не имею, какой сделать следующий ход. Ко мне с двух сторон подходят стражи и берут меня за руки. При желании я вполне могла бы с ними разделаться, а заодно и с этим поганым советником. Но не с целой толпой любопытных зевак, среди которых немало стражей. Я пытаюсь представить, что в таких обстоятельствах посоветовал бы Арку. Главное сейчас – твердо придерживаться нашей легенды.

– Отведите ее в темницу, – командует советник стражам. – Пусть сходит по нужде и захватит пару одеял. Ступайте. Что касается остальных… – он обводит взглядом толпу разношерстных зевак. – Если вас заботит судьба принца, знайте, что о нем заботится лучший лекарь, а если вы будете стоять здесь и судачить, лучше ему не станет. Так что давайте, расходитесь, все до единого!