Аргентина

Охрана, в нарушение всех принятых правил досмотра, беспрепятственно пропустила генерала Ли на космодром. Чжан затаился на полу машины на заднем сиденье.

– Вы так поздно, господин генерал, что-то случилось? – удивленно открыл шлагбаум дежурный офицер.

– Да капитан, забыл в катере электронный ключ от своего домашнего кабинета, а ломать дверь не хочется, – согласился с ним генерал Ли, изображая досаду от возвращения так поздно на космодром.

– Пропустите машину генерала Ли! – скомандовал следующим постам капитан.

Чжан и дядя Ли въехали на территорию космодрома, подъехали к ангару с кораблями космической охраны. Они вышли из электромобиля, не торопясь подошли к одному из кораблей. Генерал Ли открыл входной люк перехватчика, и крепко обнял Чжана.

– Смотри в оба, Чжан! Сделай все! – напутствовал он племянника.

– Дядя Ли, все будет хорошо! – ответил взволнованно Чжан.

– Чжан, берегись! Ты делаешь все для людей, хотя не все достойны твоей защиты, но ты давал присягу Федерации Земли, и это твой долг – ее исполнять. Я тебе говорю как дядя, как офицер и как пилот – твой отец был лучшим пилотом! А ты, его достойный сын и мой племянник, будь мужествен! Все! – генерал Ли хлопнул Чжана по плечам и легко подтолкнул в люк перехватчика.

Чжан поднялся в люк, нажал дверцу закрытия люка. Завел двигатель и через десять секунд получил разрешение на взлет от робота-автопилота. Перехватчик мощно вышел на высоту сто километров, когда автопилот сообщил, что управление кораблем в автоматическом режиме невозможно – программа заблокирована посторонним сигналом.

– Криоты, – решил Чжан. – Кто же еще у нас на такое способен?

– На посадку! Срочно сесть! – командовал робот-компьютер.

Чжан сорвал блок наблюдения автопилота за пилотом, включил кнопку авторизации ручного управления. Последние двадцать пять лет корабли Земной федерации пользовались принудительным автопилотом в околоорбитальном полете вокруг Земли, а использование ручного управления наказывалось тюремным сроком.

Перехватчик, перевернувшись на левое крыло, взял курс на Тибет. Ночное небо и блеск звезд вернул воспоминания о полетах в летной школе, в эскадрилье. От полета на новом перехватчике у Чжана перехватило дух.

«Нужно перестать волноваться», – решил Чжан. Сделав глубокий вдох, он медленно выпустил воздух и попробовал успокоиться.

Через семь минут полета быстрый катер донес Чжана до предполагаемой точки нахождения пещеры. Чжан замедлил скорость перехватчика до скорости геликоптера, снежные вершины с остроконечными пиками неслись внизу, от них захватывало дух, они чередовались ущельями с ледниками, и где-то здесь находилась пещера криота. Чжан опустил перехватчик на заснеженное плато и вышел наружу. Место было похожим на то, о котором рассказывала бабушка Ай. Чжан с трудом нашел у занесенной скалы нужный камень и нажал на него обеими руками. Камень, медленно перетирая мелкие песчинки, со скрипом стал сдвигаться. Сдвнувшись наполовину, камень застрял, то ли от песка, то ли от времени механизм пришел в негодность. Ждать было некогда. Чжан уперся в камень и смог еще сдвинуть его на несколько сантиметров.

«Все, дальше не пойдет!» – понял Чжан.

Он с трудом протиснулся в открытую узкую щель пещеры. За дверью оказался высокий просторный зал. В середине стояли странного вида металлические предметы, чем-то похожие на стол и стулья. Стол треугольный в виде лодочки и ниша, напоминающая кровать, длинная, метров семь. Чжан прошел до склепа, расположенного в конце зала, в груде камней он увидел запыленное, грязное полено.

«Книга, точно, это она», – порадовался быстрой находке Чжан.

Он поклонился саркофагу с похороненным криотским принцем, взял в руку грязную трубу-полено и, мысленно попрощавшись с его хозяином, вышел из пещеры, задвинув камнем вход. Снаружи разбушевалась снежная буря.