Аргонавты

Что-то я не слышал, чтобы золото ходило,- недоверчиво покачал головой Ясон и встряхнул гнома: - Да ты не морочишь ли меня, негодный?

Поздно! - пискнул гном.- Теперь ты - пленник.

И не успел Ясон опомниться, как алхимик, острыми, как бритва, зубами, куснул юношу за палец. Ясон вскрикнул от неожиданности и машинально выпустил уродца. Алхимик ящеркой соскользнул с одежд Ясона и тут же спрятался в неразличимой человеческому глазу трещине.

Ну, и Тартар тебя побери! - махнул рукой Ясон и повернул обратно, досадуя, что так дешево попался на баечку для малышей.

Казалось, он избрал верный путь. Но, к его удивлению, проход, который он минул всего несколько минут назад, был завален.

Верно, я не там свернул! - Ясон попытался сменить направление.

Но теперь лабиринт упирался в темное озеро, питаемое подземными источниками. Ясон видел, как из черноты к поверхности поднимаются пузыри. Темная тень, громадная и юркая, шевельнулась, когда Ясон, желая проверить глубину, швырнул в озеро камень.

Опять гномы безобразничают! - раздалось приглушенное водой буркотание, и на берег, посыпанный мелким желтым песком, выползло нечто, что Ясон вначале принял за крокодила без лап.

Существо, тяжело ухая и утробно вздыхая, медленно, но верно приближалось к Ясону. Хотя юноша и не различал ничего, что хотя бы отдаленно походило на глаза.

Нет,- остановилось существо в полуметре от юноши,- пахнет не гномом. Но откуда взяться человеку в этом подземелье?

Ясон открыл рот, чтобы ответить. Но его опередил тонкий и серебристый голосок, обладателя или обладательницу Ясон рассмотреть не мог.

У, неповоротливый бурдюк с жиром! - пропищал все тот же голосок.- Что, язык у тебя отсохнет - у него самого спросить?!

Ага! Вишь, он же камнями кидается - поди тут спроси!

Подумаешь! Что тебе, ненасытной утробе, станется, если и бросят в тебя камушком?! -- ерничал голосок.

Ясон, пока два голоса, утробный и серебристый, вели перепалку, успел в мельчайших подробностях изучить обладателя грубого голоса.

Сравнение с крокодилом приходило лишь в первый миг, но потом оказывалось, что существо также похоже на крокодила, как Ясон - на торговку рыбой. Шкура существа, покрытая лиловой чешуей, сумрачно мерцала. Г олова - вытянутый прямоугольник, ни секунды не находилась в покое, вертясь отдельно от тела. Шеи у существа не было и вовсе: сразу за головой начиналось змееподобное туловище, оканчивавшееся, словно кем-то перерубленное.

«Если взять колоду, как есть: со всеми ветками, сучьями и листьями, а потом обрубить лишнее - вот и получится этот подземный демон!» - вынес Ясон суждение. Но опасности, как ни странно, существо не внушало, несмотря на два ряда великолепных клыков, украшавших пасть монстра.

Так ты заговоришь, наконец?! -возмутился серебристый голос.

И Ясон сумел рассмотреть маленькую девушку, не больше женского мизинца, восседавшую как раз там, где у существа должен быть правый глаз.

Ты - гном-переросток? - рявкнул вопросительно демон.

Фу,- девушка размахивала руками и притопывала,- если бы ты вдруг очутился в приличном обществе, я сгорела бы со стыда за твою грубость и невоспитанность! - и обратилась к Ясону: серебристость перешла все мыслимые границы и приобрела даже оттенок туманности: - Милый юноша! Простите моего невольного спутника за невоспитанность! Но не будете ли вы так любезны сообщить, как вы, черт возьми, сюда вляпались?!

Ясон невольно рассмеялся: видно, с кем поведешься - от того и наберешься. Ему пришло на ум: а насколько он похож на кентавра? Да, Ясону было ведомо чувство раздвоенности, когда дикий нрав кентавров преобладал над рассудительностью человеческой сущности. Как бы вел себя человек, воспитанный в обычной семье, встретившись с чудовищем, нет, с целым сонмом нимф, гномов и дьяволов? Вероятно, не поверил бы собственным глазам. А Ясон, привыкший не обращать внимание на форму, думал лишь о том, кто и каковы намерения этих обитателей подземного озера.

Так кто ты? - малышка притопнула ножкой.

Зовусь Ясоном. Ищу самый короткий путь в Иолк,- добродушно отвечал Ясон, всматриваясь в девушку-крошку.

Будь она нормального роста, всякий видавший ее, признал бы девушку красавицей. Длинные черные волосы, скульптурные очертания тела, божественное личико, чистое и розовое.

- Меня же зовут Гала,- представилась девушка,- а этого увальня - Лин!

Странное имя - Лин! - сказал Ясон, для того, чтобы хоть что-то сказать.

Сотни вопросов роились у него в голове, и юноша колебался, не обидятся ли на него за неуемное любопытство.

А что тебя все же привело сюда? - вопросила Г ала.

А Лин добавил:

И зачем ты швырнул в меня камень?

О, простите! - извинился Ясон.- Я ведь не знал, что в этом мрачном месте кто-то живет да еще под водой!

Мрачном? -удивилась Гала.- А, по-моему, это идеальное место для того, чтобы к тебе не приставали!

Ясон возблагодарил небеса, что не успел задать ни одного вопроса из тех, что вертелись на кончике языка.

Лин помотал головой, хотя было и не ясно, что это означает.