Аргонавты

Сверкнул клинок и - не опустился. Сдавленный крик, вырвавшийся, было, из груди Неокла, перешел в булькающий смех и всхлипывания.

Вы! - приподнял Неокл голову.- Вы, свободнорожденные трусы! Вы только сейчас, когда смерть наступает на пятки, вспомнили, что я для вас - беглый раб! Вы молчали об этом, когда делили награбленное! Вам дела не было до того, кто и что я, когда удачной была добыча!

Разбойники заворчали. Один, помладше, черноглазый и светловолосый, одетый богаче, нежели другие, выступил вперед.

Братья! - молвил юноша.- Разве он не прав? Вместе разделяли радости - пусть же вместе примем невзгоды, раз так порешили боги!

Посейдон примет и других в жертву: там, в яме, сидят двое! Они отлично подойдут!

Разбойники, люди по натуре и занятиям скорые на решения, одобрительно зашумели.

Он правду говорит! - роптали осторожные.

Принесем в жертву пленников!

А Неокла обезглавить мы всегда успеем! - порешили сомневающиеся.

Двинулись к яме, оставив Неокла на всякий случай связанным. Разбойники, оставленные сторожить пленников, несмотря на запрет, отлучились.

Вот что бывает, стоит на пять минут остаться без твердой руки! - вознегодовали разбойники, не докликавшись стражей.

Разбойники, толпясь, заглянули в яму и не поверили. Поорали.

Ответа не было.

Демоны! - в ужасе дернулась толпа: яма была пуста. Пленники исчезли. Лишь несчастная серенькая мышь суетилась на дне ямы.

Ясон же, устроив в пещерке Крития и его дочь, думал над дальнейшими действиями. Как произошло, что пленники получили нежданную свободу?

Заметив, что стражи у ямы, пошептавшись, отправились, таясь, к побережью: видимо, не хотели пропустить редкое зрелище,- Ясон подкрался к яме с другой стороны. Сбросить пленникам веревочную лестницу было делом одной минуты. Куда сложней оказалось убедить Крития, что Ясон - не подлый лазутчик и не предатель, а лишь случайность дала юноше возможность ускользнуть.

Нет! - Критий скалой сидел в яме.- Быть того не может, чтобы разбойники были столь беспечны и легкодумны!

Но, Критий, какой мне резон обманывать тебя!

А мы не знаем! - пискнула Астурда.- Может, у тебя тайные намерения? А честный человек негодяя не поймет!

Но что вы теряете, доверившись мне? - продолжал убеждать Ясон.

Я никогда не приму помощь от бесчестного человека! - упорствовал мореход.- Вот послушай, как попался наивный юноша в лапы презренного слуги.

Был у великого царя единственный сын. Всем хорош был юноша: умен, красив, бесстрашен. Но простоват. А больше всего любил царский сын охоту и лошадей. Ранним утром: горы, леса, сады, люди и животные еще спали,-- неслась на бешеных скакунах царская охота!

И вот как-то раз, когда юноша вновь собрался на охоту, прислужник, полный злобных замыслов, предложил, чтобы они отправились только вдвоем.

О, мой властелин и повелитель,- молвил слуга, пряча лукавство в уголках губ.- Мне привиделся сон, что в той чащобе, куда нет доступа солнцу, водится гигантский лев. Огромен он, как скала, а могуч, как столетний дуб. Клыки у льва - в человеческую руку, а шкура блестящая и прекрасного, редко встречающегося оттенка. Вот бы вам такую на ложе в опочивальню! Но, пожалуй, то бесполезный лепет, ибо поразит его, как мне привиделось, лишь герой, который не побоится отправиться на охоту в одиночку.

Что же, негодный раб! -- возмутился юноша.- Ты считаешь меня трусом? Да я прикажу вырвать твой язык из поганой глотки за такие слова!

И простак тут же стал собираться. На рассвете, никому не сказав, а взяв с собой лишь презренного плута, чтобы было кому указывать дорогу, наследник царства отправился в непроходимую чащу...

Послушай, Критий! - взмолился Ясон.- Это, бесспорно, история, достойная того, чтобы ее выслушали, но не мог бы ты сделать это в другое время? Я слышу шум на берегу - разбойники с минуты на минуту будут здесь!

Так беги! -обиделся Критий, который гордился тем, что листва замирала, заслушиваясь его историйками и поучительными рассказами.

Астурда была благоразумнее отца:

Отец! - воскликнула наглая девчонка.- Даже если этот мальчик - предатель, то, выбравшись, ты ведь сможешь его убить!

Ясон в досаде покривился: вот и делай после, этого людям добро!

Ну, как хочешь! - не выдержал Ясон.- Посмотрим, мореход, много ли даст тебе твое упрямство!

В конце концов, я и в самом деле смогу расправиться с ним,-- пробормотал мореход сквозь зубы и, как обезьяна, начал карабкаться по лестнице, подгоняемый сзади энергичными ругательствами девочки.

Туда! - Ясон указал неприметную тропку, ведущую к голой вершине, покрытой снегом.

Да нам никогда не добраться до эдакой высотищи! - засомневался Критий.

Ясон в который раз подивился странным причудам людей: болтать вместо того, чтобы попробовать? Среди кентавров мало было таких разговорчивых.

Да кто тебе сказал, Критий, что надо лезть на вершину?!

Тогда я не понимаю, зачем мы с Астурдой вообще покинули яму? Разбойникам так же легко будет держать нас на скале, как и в земляном колодце.

Да кто ж тебя просит понимать?!--разъярился Ясон.- С тебя вполне достаточно, если ты будешь пошевеливаться !