Аргуны

Опечалился птенчик и стал грустно смотреть на реку, где плескались местные ребятишки. А солнышко всё припекало. Совёнок прикрыл глазки и задремал.

Тут ему привиделось, будто дети вытащили из воды настоящий золотой топор, оставили его на песке и побежали звать взрослых. В это время от дерева, что росло на берегу, отделилась черная тень и, крадучись, поползла прямо к золотой находке.

Испугался Совёнок, что тень утащит необыкновенный топор, и закричал во весь голос: «Стой! А ну, не трогай чужое!»

Тень дрогнула и тотчас поползла прочь.

«А вдруг это нечистая сила, о которой дядюшка Филин предупреждал?» – подумал Совёнок. Но тени он не испугался, а решил за ней проследить: расправил крылья и полетел.

Тень двигалась всё быстрее и быстрее, но Совёнок не отставал. Вскоре наш птенчик понял, что летит прямо на Кручу, к подземному ходу. Только он достиг холма, как в земле опять появилась трещина и тень пулей туда проскочила. За ней последовал и Совёнок.

«Ага, подземелье! – подумал он. – Значит, волшебный Камень поможет мне воришку поймать!»

Только Камня под землёй не оказалось. Это была другая, вторая часть тайного хода, в ней Совёнок ещё не был. Долго летел он по тёмному коридору, пока наконец не заметил вдалеке свет.

Вылетел малыш из подземелья и увидел тот самый берег реки, на котором только что сидел.

«Наверно, я опять во времени путешествую!» – подумал птенчик.

И действительно, ни совушек, ни золотого топора на берегу уже не было. Теперь там рубила деревья целая артель мастеров. Злополучная тень проскочила мимо людей и нырнула в воду.

Как только тень исчезла, одно из деревьев вдруг само собой покосилось и чуть не придавило мастера в белой рубахе. Он едва успел отскочить в сторону и не сразу понял, что топор его упал в реку.

– Эй, Демьян, – обратился к нему другой мужик, – гляди, топор-то твой утонул!

Оглянулся Демьян на реку, опечалился.

– Что ж я теперь без топора делать буду? – тихо сказал он, понурив голову.

– Не горюй, мы его быстро найдем, – ответили товарищи. – Топор не щепка, никуда со дна не денется.

С этими словами мастера закатали штаны и полезли в воду. Стали топор Демьяна искать. Всё дно обшарили – нет топора.

– Что за напасть! – удивился глава артели. – Топор и правда как в воду канул! Видно, знак это. Нужно нам работу здесь прекратить, а завтра новое место искать. Не грусти, Демьян, утром что-нибудь придумаем! Пойдём домой.

– Не пойду, – заупрямился Демьян. – Пока топор не найду, не уйду отсюда.

– Воля твоя, – сказал глава артели. – Мы тебе помочь не смогли. Остаётся надежда, что ночью совы помогут.

– Может, и впрямь помогут! – вздохнул Демьян и полез в воду дальше искать топор.

Совёнок меж тем сидел на одной из веток и думал: «Вот я тоже сова, а помочь этому человеку не могу. Я даже не знаю, кто это».

– Это аргун, малыш, – послышался чей-то голос, и на ветку рядом с Совёнком уселась большая белая Сова.

«Как она услышала мои мысли? – подумал Совёнок. – И кто она? Я такой в наших краях не встречал…»

– Я твой дальний предок, хранительница Киржача, – ответила Сова.

Удивление Совёнка было так велико, что он, ничего не вымолвив в ответ, так и остался сидеть на ветке с открытым клювиком.

А меж тем уже наступал вечер. Товарищи Демьяна ушли, а сам он ещё раз обшарил дно и, подняв голову к небу, проговорил:

– Господи, помоги! Мне ведь без топора не прожить. Мне семью кормить надо. Я готов до утра в воде стоять, лишь бы топор нашёлся!

– Незачем тебе, Демьян, стоять в воде до утра. Выходи из реки, – послышался голос за его спиной: то говорила хранительница Киржача.

Демьян медленно обернулся и увидел на ветке большую Сову и маленького Совёнка.

– Ты ли приказы мне отдаёшь, матушка Сова? – испуганно спросил Демьян. Храбрым он был мужиком, а всё равно испугался. Не каждому выпадала удача с белой совой поговорить.

Сова повернула голову влево, потом вправо и сказала:

– Ничего не бойся, Демьян. Я здесь, чтобы помочь тебе. Выйди из воды, сорви самую тонкую веточку с дерева, на котором я сижу, и брось её в воду.

Демьян послушался матушку Сову и выполнил всё, как она велела. Едва бросил он веточку в реку, топор тотчас же всплыл со дна. Демьян ахнул. Никогда не видел он, чтобы железный топор лежал на воде, словно он не имеет веса.

Совёнок сидел на ветке тише воды ниже травы и даже боялся представить, какие ещё чудеса он сегодня увидит.

– А теперь возьми свой топор, – приказала большая Сова.

Демьян взял его, повертел в руке и молвил:

– Не мой это топор, матушка Сова. Мой был старый, с зазубринами. А этот новенький, гладкий и блестит так, словно он из чистого золота сделан. На такой топор надобно любоваться. А мастеровому человеку топор не для красоты нужен – для работы. Не могу я его взять, прости сердечно.

– Честный ты человек, Демьян, – похвалила его Сова. – Заслужил ты этот подарок. Бери его. Он тебе добрую службу сослужит. Пойди, сруби вон тот сучок, испытай свой новый топор.