Аргус (СИ)

  Люси, или, если официально, офицер Карреро, его коллега по управлению. Для обыденной женщины она довольно недурна собой - высокая, стройная девушка чуть моложе 30 с умным, живым, выразительным лицом и густыми, светло-рыжими волосами, половину которых она часто заплетала в мини-косички таким образом, что выбритые полосы кожи с металлическими вкраплениями контактов выглядели экзотическими украшениями. Майкл часто флиртовал с ней делая вид, что испытывает к ней влечение. Она ему в этом охотно подыгрывала. Такая игра помогала им обоим немного скрасить ожидание конца рабочего дня, особенно в те дни, когда не происходило никаких традиционных преступлений. Разумеется, Майкл не обманывался на её счёт. То, как жадно она порой смотрела на свой браслет, как начинала нетерпеливо ёрзать и ежеминутно смотреть на часы ближе к концу рабочего дня, то, как она неслась к себе домой - всё это не оставляло сомнений - в её жизни, как, кстати, и в его собственной, была только одна страсть, одна любовь - вирт.

  Впрочем, помимо общечеловеческой любви к вирту, а также склонности к флирту, была у неё ещё одна черта, которая, порой могла доставить немало неприятностей тем, с кем она регулярно общалась. Порой она любила вести разговоры на сложные и неоднозначные темы, в которых не всегда тщательно следила за своим языком.

  Вот и сегодня она начала разговор об устройстве общества - мягко говоря, не самая разумная тема для разговора. Майкл сам не понимал, почему он поддержал с ней тот разговор. Более того, когда она начала фантазировать о том, что было бы, если бы вирт был менее притягательным для людей, Майкл ответил, что если бы вирт стал менее притягательным, виртепы стали бы сильнее стимулировать центры удовольствия, и вирт стал бы более притягательным. Похоже, с той его неосторожной фразой и связаны все его нынешние штрафы. Разумеется, то, что виртепы напрямую стимулируют участки мозга, отвечающие за удовольствие, делая вирт не просто ярким и увлекательным - благодаря этому каждый миг пребывания в виртуальной реальности дарит человеку счастье и ни с чем не сравнимое наслаждение, не являлось секретной или закрытой информацией - никакой закон не запрещает это об этом говорить. Более того, Люси, как офицер полиции, прекрасно знала о используемых в вирте механизмах поощрения, поэтому с точки зрения здравого смысла наказывать его за то, что он обмолвился об этом в разговоре с Люси, бессмысленно. Однако, он понимал, что Аргусу такое может не понравиться. А когда Аргусу что-то не нравится, но законной причины наказать за это у него нет, в дело вступают штрафы за эмоциональный контроль и тому подобное. Что же касается здравого смысла, то это свойство присутствует у людей. Но Аргус - не человек. Аргус - это система. Система, нацеленная на построение идеального общества с помощью поощрения социально позитивного поведения.

  В свой кабинет Майкл вошел без 47 секунд девять, холодно поздоровался с Люси и сел за компьютер. Люси тоже поздоровалась с ним без особого дружелюбия. Наверное, у неё тоже после вчерашнего разговора были штрафы за негативное мироощущение.

  На включившемся после того, как Майкл уселся в кресло, компьютере сразу замигал красный значок неотложных сообщений - высокое начальство хотело его видеть.

   Герхард Ли - директор полицейского управления Большого Штадгарда, был улыбчивым пятидесятилетним атлетом с фигурой, подобной греческим богам - чувствовалось ежедневное многочасовое пребывание в вирт-капсуле люкс-класса с адаптивным управлением миостимуляторами.

  - Присаживайтесь, инспектор Гржибовски - сказал Герхард. Майкл сел в предложенное кресло - У меня есть для вас задание. Очень важное для нашего общества задание и, я уверен, если вы с ним справитесь, ваши действия будут высоко оценены наверху. На самом верху.

  - Могу я узнать детали этого дела?

  - Разумеется! Недавно ваши коллеги из восьмого отдела расследовали одну кражу. Естественно, начали они с того, что проверили записи камер. На одной из камер они обнаружили мужчину, который, проходил по одной из соседних улиц примерно в то же время, в которое произошло преступление. Недолго думая, они отправили запрос Аргусу. И вот тут-то и начинается самое интересное - директор сделал красноречивую паузу, после чего продолжил - и тот ответил, что у него нет данных о том, что в данной пространственно-временной точке кто-то находился!

  - То есть вы хотите сказать, что он не подключен к Аргусу? Но как же тогда... Он, что, не выходит в вирт?! - даже многое повидавший на своём веку полицейский не смог скрыть удивления.

  - Да. По-видимому, он живет без вирта. Вы должны будете найти его и доставить в Управление.

  - Жить без вирта - это, конечно, очень странное извращение - сказал инспектор - однако, законом это не запрещено. Вы подозреваете, что это именно он совершил ту кражу, которую расследовал восьмой отдел?

  - Нет - с некоторым недовольством ответил Герхард - того вора уже поймали - обычный пятиминутник. Решил скрасить свои унылые будни, украв головизор из квартиры соседа-работяги.

   - Тогда в чём же его обвиняют?