Ари

И вот тугой узел в груди дал слабину. В его руках… в руках моего Ари тело расслабилось, и крохотные бабочки закружили в животе после долгих шести месяцев спячки. Я нерешительно обняла его в ответ, в лишний раз удостоверившись, что он настоящий, и в поисках ответов заглянула в глаза.

Брови Ари нахмурились:

– Ты словно и не рада меня видеть, Тея.

– Я… я просто не понимаю… как?

– Как, что? Как я нашёл тебя?

– Нет… это я уже поняла, – говорить было сложно, но не потому что чувствовала себя некомфортно в его присутствии, а потому страх из-за того, что эта встреча может стать последней болезненным комом сдавливал горло.

Что если Ари пришёл попрощаться? Только уже навсегда.

Его грудь высоко поднялась на глубоком вдохе, и лоб коснулся моего:

– Это я у тебя должен спросить. Как? Как ты этого добилась?

– Чего?.. Я ничего не сделала.

– Разве? – уголок губ Ари дрогнул в улыбке. – А разве не тебе я обязан той толпе митингующих, требующих моего освобождения? Кем они меня считают? Супергероем?

– Тем, кем ты и являешься, – я смогла слабо улыбнуться, обнимая его всё крепче, дыша знакомым любимым ароматом. – Что?

– Ничего. Думаю, ты единственная, кто видит во мне столько хорошего, Тея. Я этого не заслуживаю.

– Тогда… просто стань лучше. Для себя.

Ари замолчал. Закрыл глаза, провёл кончиком носа по моей скуле и оставил нежный поцелуй на щеке. На той самой – изуродованной огнём щеке. И теперь это не кажется таким ужасным. Только не с Ари.

– Дэвид мне всё рассказал, – шептал Ари, пока Харви пытался протиснуться между нашими ногами.

Я улыбнулась:

– Дэвид? Теперь и ты его так называешь?

– Ну, – Ари пожал плечами, – не так уж он и плох. Он сказал мне изменить показания, потому что доказательств моим прошлым делам так и не удалось найти, да и он вообще понятия не имеет, что значит слово «наёмник» в современном мире. К тому же, детектив Парк известил всех, что я работал с ним изначально и активно способствовал поимке настоящего преступника. Так что главные обвинения с меня сняли.

– Но ты ведь и был заодно с полицией.

– Не совсем, но… если не углубляться в детали и в личные мотивы, пожалуй, это и можно так назвать.

– Так значит, теперь ты свободен? Ты свободен? Правда?!

Ари отстранился и, проведя ладонью по лицу, внимательно поглядел мне в глаза:

– Меня выпустили под подписку о невыезде, Тея. И нанятым тобой адвокатам пришлось хорошо потрудиться, чтобы ко мне не приставили слежку. Мои счета заморожены, и я понятия не имею, какая сумма на них останется после того, как дело закроют, ведь компания, акционером которой я являлся, сама знаешь, чем занималась. То же самое с собственностью Чарльза…

– И ты…

– Разбирательство всё ещё идёт, – перебил меня Ари. – Но адвокаты настаивают на том, что я не имел никакого отношения к отмыванию денег и к боям насмерть. Всем этим руководил Нортон и… Чарльз…

– Но ты действительно не имел к этому никакого отношения!

– Да, но это ещё предстоит доказать, – Ари вновь притянул меня к себе. – Так что… я на мели.

– Меня это устраивает.

Ари улыбнулся шире, и я не смогла не ответить тем же.

– Слышал, ты продала квартиру?

– Да.

– И где мне теперь жить?

– У тебя ведь хватает недвижимости.

– Скорее всего, её отберут. Всё, что у меня было, Тея – собственность Ари Страйкса и следователям отлично известно, что никаким Ари я не являюсь. Это… это сложно, Тея. И вполне вероятно, что это дело будет длиться годами. Но, – Ари хитро улыбнулся, развернул меня в сторону, обнял за плечи и повёл к выходу из здания, – слышал, у тебя есть неплохая съёмная квартирка, м? Что если… Если ты конечно не…

– Нет! – громко выпалила я, резко остановившись. С силой потрясла головой, уверяя себя, что не ослышалась. – То есть… я не против! Очень даже не против! Если только ты не против, потому что я точно не против. Но если ты против, мы можем рассмотреть другие варианты, потому что я…

– Тея, – Ари мягко развернул меня к себе и припал губами к губам, оставляя на них долгий головокружительный поцелуй. Глубокий, как мои чувства к нему. Сильный, как моя вера в него. Долгожданный… И точно не последний. – А ещё тебе придётся привыкать к моему новому/старому имени, – прошептал он мне в губы, с трудом оторвавшись от поцелуя.

Я нахмурилась:

– То есть… ты теперь…

– Снова Кристофер. Так ведь и должно быть по закону. Но это не значит, что за мои преступления будет отвечать кто-то другой. Наши с твоим братом имена просто вернули по местам, но всё, что мы оба натворили, принадлежит только нам. – Рука Ари вновь оказалась на моих плечах и под тявканье Харви, который всё ещё был обделён вниманием, он повёл меня дальше.

– Я хочу начать всё заново, Тея, – искренне и с теплотой в голосе, сказал… Кристофер? – С чистого листа. Больше никаких незаконных работ, никаких слежек, и никаких заданий для наёмника. Даю слово. Никаких секретов. Никакого вранья. Я хочу быть настоящим… для тебя. И меня вполне устроит жизнь среднестатистического американца без ежедневного риска и лёгкого заработка, которая до встречи с тобой казалась мне полным бредом. И, Тея…