Арианна и Царство Двух Миров

— По большей части теоретик, — кивнула я, делая вид, будто меня что-то привлекло в тарелке. Не хочу вызывать повышенный интерес «коллеги». Мне еще предстоит разобраться, что она там намешала в целебные настойки императору.

— Очень занятно. — Целительница скривила в улыбке пухлые губы, а я ощутила сильный поток энергии.

Это она что, пытается мою защиту пробить? Еще и в голову ко мне полезла! Я почувствовала, как мой амулет исправно заработал, выталкивая чужеродные энергии. Я уже сталкивалась с повышенными способностями директора Люциуса, поэтому усилила защиту, проговорив заклинание из «Семнадцати песен».

— Я полагаю, на этот раз у вас серьезные намерения, лорд Маркус? Все ваши другие э… избранницы не удостаивались чести быть представленными семье. И когда же свадьба? — поинтересовалась императрица с издевкой в голосе.

Заметив кольцо с изумрудом на моем пальце, леди Моренна с неприязнью кольнула меня взглядом и обратила свой нежный взор на моего «жениха». Мне почудилось или она действительно плотоядно смотрит на Маркуса? Пусть он мне и поддельный жених, но у леди Дариус есть муж, у которого открылось второе дыхание. Пусть на него призывно и смотрит! Пока Маркус учтиво отвечал на вопрос леди Моренны, — надо отдать ему должное, с полным безразличием, — я решила прощупать ее магические силы.

— С датой свадьбы еще не определились, леди Моренна, — вежливо отозвался Маркус. — Но тянуть не будем. Думаю, летом.

И, взяв мою руку, поднес к губам и поцеловал. Я поняла, что картофельное пюре мне сегодня не попробовать. Моя правая рука все то время, что продолжался ужин, находилась в постоянном захвате у «жениха».

Лорд Маркус добавил:

— Хочу представить невесту сановникам — завтра днем на деловом обеде, а вечером отец организовал фуршет в честь нашей помолвки.

Императрица скривила губы в подобии улыбки и вздохнула, отчего на ее груди колыхнулся рубин, привлекая внимание всех присутствующих мужчин. А я за это время просмотрела ее ауру и поняла, что у Моренны Дариус нет особых магических способностей. Кроме женских чар. Чем-то ее световое поле, серое с бледно-розовой окантовкой, напомнило ауру моей новой родственницы леди Сорреи Джарвис. Подумаю об этом позже.

Я отвлеклась от мыслей, с любопытством рассматривая слуг, которые важно вносили причудливые десерты с кричащим названием «крокембуш». Глядя на торжественное лицо пожилого повара и серьезное лицо молоденького кулинара, сопровождавших сие творение, подумала, что не хватает только фанфар и фейерверка. На каждом блюде микроскопические профитроли образовывали пирамиды, украшенные карамельными нитями. И пока мимо меня проносили тарелки с десертом, я распознала знакомый запах корней черной мандрагоры и смолы растения драконья кровь. В одном из блюд было приворотное зелье. Не в моем.

Я напряглась, а целительница тут же бросила взгляд в мою сторону. В голове услышала голос лорда Люциуса:

«Арианна, вы что-то почувствовали? Не подавайте виду. А то ведьма на вас смотрит!»

Я натянуто улыбнулась, по большей части ради леди Мейв, и подцепила ложкой сразу два профитроля. В то же время поинтересовалась у лорда Люциуса, каким образом он оказался у меня в голове. Я же поставила сильный блок на чтение мыслей.

«Вы закрыли доступ к мыслям, милая Арианна. Но ментальный канал, связывающий вас, меня и Маркуса, не разорвали!»

Я чуть не поперхнулась десертом. То есть лорд Маркус тоже «сидит на канале»?

«Люций, не мешай Арианне работать! — моментально отозвался младший Дариус. — Ментальная связь активирована только на случай опасности!»

Ужин подходил к завершению, когда император, порывисто откинув салфетку, спросил у жены:

— Дорогая, ты уже закончила? Нам срочно надо вернуться в покои. Надеюсь, наши гости нас простят.

Лорд Юлиус посмотрел на леди Моренну обжигающим взором. Она снова глупо хихикнула и, кокетливо взглянув на лорда Маркуса, произнесла:

— Надеюсь, мы не разочаруем твоих родственников своим отсутствием. У них теперь есть чем заняться.

Супруга вложила свою ладонь в руку императора. Пара кивнула нам и поспешно удалилась. Слишком поспешно, как мне показалось.

Как только императорская чета покинула столовую, лорд Маркус обратился ко мне:

— Арианна, думаю, нам пора. Тебе нужен отдых, поездка была утомительной.

— Вы разве не воспользовались порталом? — усмехнулась целительница и перевела взгляд на меня.

— Нам неожиданно захотелось осмотреть красоты северной природы, поэтому добирались в экипаже, — прокомментировал мой «жених».

— У леди Арианны нет проблем с перемещением, если вы на это намекаете, — жестко отрезал лорд Люциус.

— Ну конечно. — Целительница растянула полные губы в слащавой улыбке. — Не думаю, что у леди Арианны вообще есть какие-либо проблемы, с такими-то защитниками.

Лорд Люциус резко поднялся из-за стола. За ним последовали мы с Маркусом. Попрощались дежурными фразами с леди Мейв. Хотелось бы сказать: «Приятно было познакомиться», но это не так.