Арифмоман

У Эйхгорна осталось уже не так много вариантов. Он решил, что просто записанный на диктофон голос короля уж точно не впечатлит, и перешел сразу к айподу. По счастью, ему не пришлось совать королю в ухо наушник – эта модель нормально работала и без них.

Но когда Эйхгорн включил музыку, король аж подпрыгнул на троне. С ужасом глядя на изрыгающий хард-рок прибор, он возопил:

- Мраморная Дева, защити нас! Что это за омерзительный грохот?!

- Это музыка, ваше величество, - ответил Эйхгорн.

- Это не музыка! – возмутился король. – Это мерзкая какофония! Немедленно прикажи своей демонической шкатулке умолкнуть!

Эйхгорн пожал плечами и выключил айпод. Что ж, по крайней мере, у короля есть вкус.

- Ты ведь недипломированный волшебник, верно? – прищурился Флексиглас. – А может, вообще недоучка? Не прими в обиду, мэтр, но... ну серьезно, что за гумно ты мне тут подсовываешь?

Эйхгорн стоял как оплеванный.

- Конечно, у меня не так чтобы очень большой выбор... – пробормотал король. – Волшебники к моим дверям в очереди не стоят. Наш прежний придворный волшебник, мэтр Гвенью... ты с ним не был знаком, нет?..

Эйхгорн мотнул головой.

- Папа нанял его случайно, - доверительно сказал король. – Я тогда был еще малец, но помню, что у него просто сломался дилижанс, кончились деньги, и он пришел к папе предложить свои услуги, а потом так вышло, что получил постоянную должность. Представляешь?

Эйхгорн покивал. Похоже, этот мэтр Гвенью лучше умел показывать фокусы, чем Эйхгорн.

- Но у него, конечно, был настоящий диплом, из Мистерии, - вздохнул король. – Мэтр Гвенью был бакалавром Фармакополиума. Не ахти что... лично я предпочел бы кого-нибудь из Репарина... но мэтр Гвенью хорошо справлялся. Он прослужил нам тридцать лет с хвостиком... под старость, правда, слегка свихнулся, но вы же все рано или поздно сходите с ума, верно?

- Кто мы?

- Вы, волшебники.

- Это преувеличение, ваше величество, - холодно ответил Эйхгорн.

- Ну-ну, как скажешь. Так что, умеешь ты хоть что-нибудь полезное? Духа, например, сможешь призвать?

- Это не ко мне, это к военкому, - посмотрел снулым взглядом Эйхгорн.

- То есть тоже не можешь, - вздохнул король. – Жаль, я давно хочу побеседовать с покойной матушкой... узнать, куда она запихала фамильные бриллианты... Жаль, жаль... И я даже не спрашиваю, можешь ли ты вылечить меня от облысения...

- Не могу, - сумрачно ответил Эйхгорн, невольно гладя собственную лысину.

- Понял уже. Маловато, мэтр, маловато! Для такой-то должности, при дворе! Конечно, я все понимаю, на волшебника получше мне рассчитывать нечего...

- Ваше величество, просто мое волшебство нельзя показывать с бухты-барахты, - решительно произнес Эйхгорн. – Если вы дадите мне несколько дней на подготовку, я сумею вас поразить!

Король пристально уставился на него, поджав губы. Эйхгорн почти что слышал его мысли.

С одной стороны – чародей-самозванец явно не впечатлил парибульского монарха. Еще немного – и шарлатана кинут обратно в темницу, а потом начнут допрашивать с пристрастием. Выпытывать, кто он такой на самом деле и какого черта делает тут безо всяких документов.

С другой стороны – королю явно ужасно хотелось обзавестись волшебником. В этом отношении Эйхгорну повезло. Королевство Парибул оказалось таким маленьким, бедным и захолустным, что все настоящие волшебники воротили от него нос.

То есть те, которых здесь считают настоящими.

- Ладно, - хлопнул наконец в ладоши король. – Твоя взяла, мэтр, дам тебе шанс. Ты принят с испытательным сроком в пол-луны. На это время я положу тебе жалованья один регентер в день плюс стол, постель и один слуга. Если сумеешь доказать, что стоишь большего – дам прибавку. Не сумеешь – ступай на все четыре стороны.

Эйхгорн воспрянул духом. На удивление удачно сложилось. У него будет некоторое время, чтобы разобраться во всем, и на этот срок он обеспечен жилищем, пищей и деньгами. И если даже через эти пол-луны король выгонит его взашей – он ничего не потеряет.

- И еще, конечно, ты получишь сто пятьдесят палок, - добавил король.

- За что? – слегка напрягся Эйхгорн.

- За попытку обмануть монаршую особу. Меня то есть.

Вот это Эйхгорну совсем не понравилось. Сто пятьдесят палок... это очень много палок. В десять раз больше, чем за браконьерство. Конечно, неизвестно, какой эти палки величины, с какой силой ими бьют, но предчувствие нехорошее.

Похоже, лучше ему не проваливать королевскую аттестацию.

Дальше пошли бюрократические формальности. Скрипя костями, явился иссохший морщинистый старик – королевский казначей. По приказу своего сюзерена он вписал в пожелтевший гроссбух: «Медный Ястреб 1514, зачислен придворный волшебник Исидоряка – 1 регентер в сутки». Глядя на Эйхгорна выцветшими глазами, казначей сообщил, что жалованье будет начисляться начиная с завтрашнего дня, получать по Малахитовым дням. В иные дни не беспокоить.

Потом Эйхгорну велели принести присягу. Откуда-то из-за трона извлекли толстую книгу в кожаном переплете, Эйхгорн положил на нее руку, и эдил скомандовал:

- Повторяй за мной. Я, имя...

- Я, Исидор Яковлевич Эйхгорн...