Ария

Постепенно Надул полностью покорил сердце Сю-Ли и она стала его возлюбленной. Он приезжал к ней инкогнито, переодевшись в простую одежду, и чтобы никто не узнал его, прибегал иногда к гриму, но потом ему надоело маскироваться, и он просто приезжал в закрытой коляске в сопровождении охраны. Он получил, что желал – трон и Сю-Ли, его настоящее было прочным, а будущее казалось безоблачным. Весь следующий год он посвятил новой армии. Так как он разбирался в вооружениях и знал людей, работавших в этой сфере, он привлёк самых способных людей, не получавших годами повышения, и выдвинул их на ответственные посты. В первую очередь он занялся созданием знаменитой «Чёрной дивизии». Она была и раньше при прежнем императоре, но старик не уделял этому вопросу должного внимания, и она стала заурядным кавалерийским полком. Надул стал созывать самых отъявленных головорезов, не гнушаясь их криминальным прошлым, его люди ходили по тюрьмам страны и искали среди заключённых подходящих к этому ремеслу людей. Порой попадались настоящие богатыри, случайно в драке убившие ударом кулака соперника, которым грозила смертная казнь и таких людей освобождали и отправляли в специальный учебный лагерь. Надул поручил своим помощникам из военного ведомства разработать специальное вооружение и экипировку для этих богатырей, начиная от обуви и кончая рукавицами. Были посланы в соседние страны закупщики коней, потому что хорошие лошади были очень ценным товаром, а боевые исполинские кони были очень редким товаром. Их специально обучали, и они стоили больших денег. Наконец с большими трудностями удалось привезти этих коней из далёкой страны, и для этих лошадей была построена специальная конюшня и за ними ходили, как за священными коровами. Как только с Чёрной дивизией дело сдвинулось, Надул принялся укомплектовывать новые полки. Туда принимали всех без разбора, кто хотел служить и получать государственное довольствие и привилегии. Отслужившие в армии беспрерывно 15 лет получали право на пенсию, а те, кто прослужит 20 лет, становился ветераном и получал бесплатное жильё и повышенную пенсию. Огромная страна располагала большими людскими ресурсами и даже после мора численность населения быстро восстанавливалась.

Словом, спустя четыре года после восшествия на трон страна имела пятисоттысячную, хорошо вооружённую армию. Надул обратил свой взор на обширные земли северного соседа – Рамуна и возжелал присоединить их к своей и без того обширной территории. Чем это закончилось, мы уже знаем из первой части книги.

Глава XVI. Катастрофа

Теперь, мой читатель вернёмся к нашему герою – Ашхуну, который со своим отрядом мчался по пыльной дороге. Через три часа они прибыли в городок. Не доезжая до окраины, спешились и сделали привал, выставив дозор на дороге, ведущей в столицу. Сам отряд расположился в рощице неподалёку. Ашхун не знал, где живёт любовница императора, как она выглядит и, боясь спугнуть зверя, сделал засаду на дороге. Он надеялся на удачу, и рассчитывал подождать несколько дней. Если император у неё, то он рано или поздно поспешит в свою армию, а если его нет у неё, то он каким-либо образом пожелает с ней связаться. Ашхун надеялся, что ему и на этот раз повезёт. Если же через два дня они никого не поймают, то придётся действовать иначе. Так и вышло. Переодетые дозорные выходили на дорогу и от имени императора осматривали каждого въезжающего и выезжающего из городка. На вопросы по чьему приказу они действуют, воины твердили заученную фразу: «По приказу императора». Наёмники не знали местного языка и этот ответ был исчерпывающим. Потом в городок проехала некая богато одетая дама, по описанию похожая на Сю-Ли. Ашхуну сразу же доложили и он, будучи переодетым в форму офицера императорской армии решил догнать и познакомиться с этой женщиной.

Догнав её спустя несколько минут и поравнявшись с её коляской, он учтиво поклонился ей и продолжил следовать за ней до её дома. Когда она вышла из коляски, Ашхун спрыгнул с коня и поприветствовал госпожу:

«Добрый день, Госпожа».

«Кто вы* и зачем следуете за мной?» – строго спросила она, кинув взгляд на обветренное и загорелое лицо этого офицера.

Ашхун с его не самым лучшим знанием языка вполне правдоподобно произнёс: «Госпожа, мы ищем императора. Война. Арии вторглись с севера. Он у вас?»

«Кто вам сказал, что он у меня?» – при этом она дёрнула плечиком и недовольно посмотрела на этого дикаря. Ашхун опустил одно колено на землю и преклонил голову, прижав правую руку к сердцу.

«Ладно, встаньте». – Тон голоса её смягчился. «Вы правы, он временно гостит у меня. Но сейчас его нет. Он ненадолго отлучился. У вас есть письменное сообщение или вам поручено передать на словах?»