Ария

Он был такой же болезненно худой, но уже не такой оборванный, одет в строгий темный сюртук, в каких ходит большинство мелких служащих дворца. «Да уж, золотое шитье и серебряные пуговицы отошли в прошлое», – весело подумала я. В руках он держал оранжерейную розу, я ее сразу узнала, такие розы регулярно появлялись у меня на столе в кабинете.

Заметив мой взгляд на цветок, Хорн обаятельно улыбнулся.

– У меня же нет денег на шикарные букеты, – протянул розу, я автоматически ее взяла, – поэтому пришлось лезть в оранжерею.

– Значит, ты устроился на работу во дворец только для того, чтобы сэкономить на цветах? – тронула губами лепестки, вдыхая нежный восхитительный запах.

– Конечно, – его глаза странно блестели, голос наполнился томными ласкающими нотками, – а разве есть какие-то другие предположения?

Я невольно улыбнулась в ответ. Хорн поражал очарованием, легкостью в общении и непомерным самодовольством. Неважно во что он был одет или сколько у него денег. Ворованная роза в руке или роскошный букет, купленный в лучшем цветочном магазине Шалира. Он твердо знал, что его подарок самый лучший.

– Я провожу тебя домой.

– Но карета… – я неуверенно обернулась на стоящих телохранителей.

– Поедет за нами. Если замерзнем, сядем погреться.

– Ладно. Почему бы и нет, – подняла воротник шерстяного платья и положила ладонь на протянутый локоть.

– Знаешь, в последнее время я полюбил ходить пешком, – мы вышли из ворот дворца и медленно пошли по широкому тротуару в сторону цветочной улицы, – оказывается, я многое потерял, когда ездил на паромобиле и не смотрел по сторонам.

Он естественно и непринуждённо завязал шутливый ничего не значащий разговор о необременительной работе в верховном суде, о коллегах, которые странно на него косятся и боятся лишний раз к нему обратиться. Даже исполняющий обязанности верховного судьи герр Корнок робко постучал к нему в кабинет и спросил разрешения войти. Говорил о снятой комнате на окраине столицы, и что ему пришлось вставать в пять утра, чтобы вовремя успеть на работу. Это был грандиозный подвиг с его стороны, сравнимый со спасением двух магов на войне.

Я расслабилась, слушая Хорна, иногда улыбалась, иногда сама вспоминала что-то интересное. Разговор казался таким будничным, будто мы давным-давно знакомы, словно мы близкие друзья или, скорее всего, супруги, прожившие бездну лет вместе.

«А ведь он специально это делает», – подумала вдруг.

Умело приручает меня легкомысленной болтовней, чтобы я не вспомнила о том, что собиралась поговорить о помолвке. Какой хитрец!

Мы подошли к дому Креев. Он выгодно отличался от соседних домов красивой металлической оградой и ажурными коваными воротами. Даже фонтаны в саду были серебряными, их не утащили только потому, что они были очень массивными, а резать побоялись из-за охранников.

– Можно тебя поцеловать? – я удивленно уставилась на Хорна.

Он ли это? До этого момента он ни разу не спрашивал о подобном, да и раньше отличался беспредельной наглостью в отношениях с девушками. Увидев мой пораженный взгляд, Тор улыбнулся.

– Я слишком осторожничаю? Наверное, просто боюсь сделать что-то, что тебе не понравится.

– Раньше не боялся, – фыркнула я насмешливо.

– Отлично, – прошептал Хорн и склонился к моему лицу, коротко коснувшись губ губами.

И это поцелуй? Я даже не успела ничего почувствовать. Не знаю, чего я ждала, но уж точно не подобного почти дружеского прикосновения. Я отпустила голову, пряча глаза. Не хотелось бы, чтобы он увидел мое невольное разочарование.

– Я хочу узнать тебя лучше, – голос был серьезен и тих.

– Зачем? – он словно не заметил моего вопроса.

– Я хочу знать, что ты ешь на завтрак, какие украшения идут к твоим глазам. Хочу знать о твоем детстве, и кто о тебе заботился после смерти родителей. Хочу знать о твоей прекрасной магии, о том, что ты любишь читать и о чем мечтаешь, когда смотришь в окно. Я хочу знать о тебе все.

– На это потребуются годы, – отозвалась я ели слышно.

– Значит, ты со мной надолго.

***

В тот вечер мы так и не поговорили о помолвке. Не хотелось портить так романтично закончившуюся прогулку. Решив отложить разговор на потом, я окунулась в легкий непритязательный флирт, благо Хорн был специалистом в нем.

Он встречал меня каждый вечер с оранжерейной розой в руке. Или у ворот дворца, или у школы. Откуда он знал о моих передвижениях? Словно на крыше моей кареты стоял высокий маяк и указывал ему дорогу. У меня даже мелькнула мысль о шпионах, но откуда у Хорна деньги на них?

Мы часто гуляли, нередко в дворцовом парке, иногда по улицам Шалира, один раз решили устроить пикник у моря, но сбежали от пронизывающего ветра, все-таки была зима. Заходили в кондитерские, пили чай, ели пирожные, покупали шоколад.

И везде, куда бы мы ни пришли, возникало столпотворение. Безумно раздражали льстивые поздравления, восхваления нашей идеальной парой, неискренние пожелания счастья.