Аристократ из прошлого тысячелетия

— Всякий сброд, — пожимает плечами она. — Пьяницы и попрошайки. Даниэль не желал привлекать внимания, ну, почти…

От голоса вампирши, все узники тут же убрались вглубь камер, будто океан в отлив. Наступила тишина. Пленники смекнули, что я могу быть вовсе не спасителем, а как раз таки наоборот, раз общаюсь с вампирами.

— Что ты имеешь в виду? — уточняю. — Под «почти».

— Сейчас сами увидите, — лаконично отвечает Карина и ведёт меня дальше по коридору.

За весь путь больше никто не решился просить меня или подходить близко к решёткам. Все затихли, как мышки перед котом.

Чем дальше мы двигались, тем больше в груди нарастало напряжение. Перед последней клеткой я уже инстинктивно понимал, чего ожидать.

Вампиры во все времена вампиры, будь то прошлое тысячелетие или техногенная эпоха настоящего.

Так получилось, что кровь имеет для них вкус. Первоосновой для духов-паразитов является тело человека. Дух меняет оболочку, усиливает её и селит в нём жажду. Но глупо думать, что это односторонний процесс. Вместе с этим, человеческая суть также оставляет отпечаток, остаются все пороки и прочие людские слабости, делающие нас теми, кто мы есть.

Поэтому мы подходим к самому началу — кровь имеет вкус.

Некоторые мифы и легенды гласят, что вампиры питаются младенцами, девственницами и детьми.

Верное в этом всём лишь одно, все они молоды, а значит здоровы.

Когда свет озарил последнюю клетку, я уже знал, что там увижу.

Худенького паренька с колтунами отросших волос на голове. Запуганное создание, которое передвигается как зверь, припадая к полу и активно помогая себе руками.

Забившись в угол камеры, мальчонка шипел, глаза злобно блестели в ярком свете, заставляя его периодически отворачиваться.

Наверное, я солгал, когда сказал, что был готов к увиденному.

Готовностью это не назовёшь.

Порыв злобы заставил разодрать прутья клетки голыми руками, благо это не представляло особого труда. Я шагнул внутрь и подошёл к забившемуся у стены мальцу.

— Всё будет хорошо, не бойся, — стараюсь говорить тихо и максимально мягко. — Пошли, нам пора уходить.

Тот недоверчиво посмотрел на меня, а когда я потянул руки, они едва не были исцарапаны и искусаны.

Доспех духа окутал тело, хватаю паренька в охапку, зверёныш пытается выбраться, но быстро понимает, что пойман.

— Кроме него тут есть дети? — спрашиваю вампиршу.

— Нет, — качает головой она. — Он брал одного, хватало на месяц, а затем всё повторялось.

Выношу извивающееся тело и молча иду к выходу.

— Что делать с остальными? — доносится в спину вопрос.

— Убить. Всех. Они уже достаточно мучились.

Направляюсь наверх, выбираясь из сырых подвалов с хитросплетениями ходов и тоннелей.

Люди, видящие меня с мальчиком, начинают бесноваться. На прутья клетки бросается седая женщина, выставляя напоказ жуткие обвисшие груди.

— Возьми меня с собой, возьми меня, я дам всё, что ты захочешь! Только забери меня отсюда! Молю!

Закрываю ребёнку глаза, ускоряя шаг.

Это свидетели, десятки свидетелей. Мне такой балласт не нужен, если кто-то узнает о проделках вампиров, это будет лишний повод опорочить моё имя, до того, как я наберусь сил. Имя, которое через несколько лет узнает вся империя, имя, за которым пойдут на смерть, не задумываясь, без всяких сомнений.

Вдохнув свежего воздуха снаружи, плотнее сжал пацанёнка, ибо увидев сборище клыкастых, тот решил, что его сейчас отдадут на растерзание.

— Уходим, — говорю Маре. — Маркус, на днях жду отчёт. Чьё это поместье, можем ли мы его занять, где ты планируешь базироваться вместе с другими сородичами и прочее. И реши проблему с пропитанием. Ты знаешь, что я не имею ничего против всякого криминального мусора, их можете вырезать пачками, но особо не светитесь, иначе они залягут на дно, и вы останетесь голодными. Ловите столько, сколько нужно и не больше.

— Вас понял, патриарх, — кивнул Маркус.

— Патриарх теперь ты, официально, — не согласился я. — А я всё так же Антон Митрофанов, студент академии. Время ещё не пришло.

— Мне страшно представить, как будут удивлены ваши противники, когда это время наконец-то придёт, — усмехнулся Маркус.

— Как обычно, смертельно удивлены, — ответил в том же духе я.

Мы с Марой вылетели назад в поместье, где нас уже ждал горячий ужин и чета Милославских за столом.

Дарья всё ещё не отошла от шока, после похищения, поэтому в основном молчала и опускала глаза.

Я, конечно же, знал, что происходит. Ну, не со стопроцентной уверенностью, но точно догадывался.

Девушка была из простой семьи, выйдя за Милославского, она получила возможность стать выше на одну ступень. Очень высокую надо сказать ступень. Но перспективы оказались не такими радужными. Вместо богатства, долги отца и вечная тревога о завтрашнем дне, вместо балов и приёмов, прозябание за городом, заключение в четырёх стенах и страх, много страха.

Сейчас, девушка получила всё, о чём мечтала. Милославский благодаря мне стал более финансово стабилен, ему уже ничего не угрожает. Появились свободные деньги с налоговых сборов и твёрдая почва под ногами.