Аристократ на отдыхе. Том 2

— Твой человек! — передразнил граф. — Доверяешь всяким… Берись за дело сам, Арнольд, и дай мне результат!

— Ваше сиятельство, результаты есть. Пароход сильно пострадал во время дуэли. И пароходство готовит иск против Барятинского о возмещении ущерба. Князю придется продать свое поместье, чтобы расплатиться с долгом.

— Почему ты сразу не сказал? Отличная новость! Вот что, Арнольд! Делай, что хочешь, но отпугни других покупателей! Поместье должно достаться мне и за ту цену, которую назначу я! А Темникова поторопи с иском! Пусть прижмет Гришку Барятинского к ногтю!

— Понял, ваше сиятельство!

Арнольд на секунду засомневался, стоит ли продолжать. Следующая новость была очень неприятной для графа, а это уже грозило бедой самому Арнольду.

Но и молчать было опасно. Если граф узнает, что Арнольд скрыл от него такое — тогда точно можно попрощаться с жизнью.

Начальник тайной стражи тяжело выдохнул и договорил:

— Мой человек передал вам сообщение от Волкова.

— Мне? — удивился граф. — А как Волков вычислил твоего человека? У тебя же одни сильные Теневики. Денег на оплату их услуг уходит больше, чем на скачки!

— Не знаю, ваше сиятельство, как он это проделал. Просто вытащил моего человека из Тени, и все.

Арнольд поежился, как будто его самого уже схватила за шиворот бесцеремонная рука ликтора.

— Ну-ну, — раздувая ноздри, хмыкнул Орлов — Так что он мне передал?

— Ваше сиятельство, он сказал, чтобы вы перестали с ним играть и приготовили деньги. Иначе…

— Что иначе? — зловещим голосом тихо спросил граф.

— Иначе он скормит вас водяному змею.

— Вот как?

Орлов скривил губы и прищурился.

— Мальчишка обнаглел. Говоришь, пароход пристал на Валааме? У монахов суровые порядки. Вот что, Арнольд! Сообщи настоятелю, что Волков собирается выкрасть секрет изготовления их мечей. Пусть монахи с ним разберутся.

— Я попробую, — с сомнением сказал начальник тайной стражи.

— Волков не должен добраться до Столицы, Арнольд! — процедил граф. — Иначе я тебя отправлю против него. Лучше прикончи его чужими руками! И вычисли его покровителя. И поторопись с Пилигримами.

— Сделаю, ваше сиятельство.

В этот раз Арнольд вышел через дверь — почувствовал, что не стоит раздражать графа эффектным исчезновением.

Орлов тяжело посмотрел ему вслед.

Ох, зря он повысил Арнольда! Толку с него никакого, только и умеет, что шнырять по углам и вынюхивать. А когда надо прикончить неудобного человека — сразу ошибка за ошибкой.

— Облажаешься, Арнольд — я с тебя спрошу! — вслух пригрозил граф.

Глава 10

Тропинка оказалась настоящей пешеходной тропой — широкой и натоптанной. Я шел сбоку от нее и время от времени уходил в Тень — чтобы попрактиковаться. По макушкам деревьев, истошно крича, перепархивали сойки. Один раз на тропу выскочил заяц и уселся, шевеля длинными ушами.

Под моей ногой еле слышно хрустнула сухая ветка. Заяц сразу же сорвался с места и помчался, петляя между сосен.

Людей я не встретил.

Тропинка привела меня к скалистому обрыву и нырнула в узкую трещину. Далеко внизу, на серой воде лежал квадратик причала, сколоченного из потемневших бревен. К причалу были привязаны две лодки, а вокруг — ни души.

Вот и нужное место!

Торопиться я не стал.

Не меньше получаса пролежал на животе на самом краю обрыва, внимательно наблюдая за причалом и его окрестностями. Заодно сканировал магический фон.

Действительно, никого. Причал не охранялся — отвязывай лодку, и плыви, куда хочешь.

Видно, защитой монахам служила широкая гладь озера и множество тесно рассыпанных островов. Попробуй, угадай — где среди них отыскать нужный.

А вот я его увидел сразу.

Низкий остров, сплошь заросший густым ельником, прятался за лентой высокого тростника. Среди елок я разглядел серую длинную крышу — как и говорил послушник. А чуть в стороне — крепкую наблюдательную вышку.

С такого расстояния бревна, из которых была сколочена вышка, казались не толще спички. Но я увидел их на фоне синего летнего неба и усмехнулся.

Понятно, почему на причале нет охраны!

Причал прекрасно просматривается с острова, и лодку наблюдатель тоже сразу заметит. А на берегу незваного гостя уже будут поджидать молчаливые монахи с крепкой веревкой.

Лодку я в Тень не утащу — нечего и думать! А если бы и сумел, что толку? Внимательный наблюдатель сразу увидит, что лодка исчезла от причала, и поднимет тревогу.

Да и круги от весел на воде никуда не денутся.

Оставалось одно — добираться до нужного острова вплавь.

А водичка-то в озере холодная!

В этом я убедился, уйдя за выступ берега и спустившись к озеру.

Но делать было нечего. Я зашел в воду и поплыл к острову, оставаясь в Тени и стараясь грести без всплесков.

Холод высасывал из меня силы с пугающей скоростью. Громада острова почти не приближалась. Мне казалось, что я плыву уже много часов подряд — руки налились свинцовой тяжестью, и каждый гребок давался с неимоверным трудом.

Но я плыл и плыл — сначала на остатках сил, а потом на чистом упрямстве. И наконец, мои пальцы царапнули грубый зернистый песок.

Я добрался до острова!

* * *

Одежду я высушил прямо на теле — в умелых руках магия Огня творит чудеса.