Аристократ на отдыхе. Том 2

Я прицелился и метнул в трещину огненный шар. Он громко взорвался, и огромный кусок скалы с грохотом рухнул вниз.

По стенам коридора прокатился гул, а подпиравшие их бревна жалобно затрещали. Но обошлось без обвала.

— Этого хватит для нормы? — спросил я кобольда.

— Хватит, высшие демоны! — радостно закивал кобольд. — Теперь я неделю могу не копать!

— На вот тебе еще! — я сунул кобольду под нос ведро с молоком.

Часть молока пролилась во время взрыва, а остальное густо засыпало мелкой каменной пылью.

Но демона это не смутило. Он засунул морду в ведро по самые длинные уши, и я услышал торопливое чавканье.

Пил кобольд так долго, что я стал опасаться — а вдруг захлебнется. И кто тогда покажет мне дорогу через подземный лабиринт?

Наконец, кобольд вытащил из ведра белую от молока физиономию и счастливо вздохнул:

— Уф!

Потом застенчиво посмотрел на меня и нерешительно спросил:

— Высшие демоны, а мне нельзя к вам?

— Куда? — не понял я.

— В этого человека!

Кобольд показал длинной ручищей на мой живот и добавил:

— С вами хорошо. Вы, наверное, каждый день молоко пьете и мясо едите. Я много места не займу.

Я стиснул зубы, чтобы не расхохотаться, но не удержался и фыркнул. Впервые за мою жизнь мне попался демон, который сам упрашивал его убить.

— Посмотрим, — дипломатично ответил я. — Сначала покажи мне аномалию.

* * *

Кобольд ловко пробирался по узкому темному лазу. Я протискивался за ним, пригибая голову, чтобы не задеть макушкой низкий потолок тоннеля.

По моему настоятельному требованию демон повел меня старыми ходами в обход действующей штольни. Так что веселый перезвон инструментов остался за спиной.

— Давно вы добываете руду для монахов? — спросил я.

Не оборачиваясь, кобольд беззаботно пожал широкими плечами, на одном из которых лежала кирка.

— Не знаю, высшие демоны.

Подумал и добавил:

— Всегда.

— И много вас здесь?

— Много, — похвастал кобольд. — Целая деревня!

Деревня демонов в аномалии — такого я еще не видел. Натура ликтора зудела и требовала разобраться — из какой магической дыры появились разумные демоны. А потом заткнуть эту дыру, пока оттуда не вылезло что-нибудь похлеще.

Но я сдерживал себя. Времена изменились, и теперь я больше не ликтор. Мир стал другим.

Виктор говорил, что монахи делают мечи полсотни лет, не меньше. За эти годы на островах не было ни одного прорыва демонов. Значит, монахи успешно справляются с теми страшными тварями, о которых говорил кобольд.

Если разобраться — обычное использование магии, вполне в духе времени. Монахи наткнулись на свой шанс и не упустили его.

Демон в клинке меча? И этому может быть объяснение. Мало ли, до чего додумались умные головы за сотню лет изучения аномалий. Я и раньше-то не особо следил за открытиями ученых Ордена — интересовался только теми, которые помогали убивать демонов.

Так что, уйми свой зуд, ликтор!

Демоны наружу не лезут, мирно ковыряют кирками скалу в аномалии. Монахи защищают и подкармливают их, не забывая получать от этого прибыль, и всем хорошо.

Убивать никого не надо.

Тогда зачем я пробирался вслед за кобольдом по узкому и темному лазу?

Очень просто — мне был нужен меч.

Не подделка для богатых аристократов, а настоящий магический меч с сидящим внутри него демоном. Приобретенный на законных основаниях.

Чтобы получить его, мне были нужны козыри.

Первый козырь лежал у меня в кармане — магическая жемчужина из аномалии Воды. Уверен, настоятель не откажется получить ее в обмен на меч.

А второй козырь — знание о том, как монахи делают клинки. Чтобы сохранить свою тайну, монахи пойдут на большие уступки.

Был и риск, что монахи попытаются меня убить. Демоны, это даже не риск — они непременно попытаются! Иначе я в них разочаруюсь.

И на такой случай у меня был третий козырь — мои умения ликтора и связанная со мной легенда. Когда монахи поймут, кто я, они предпочтут договориться, а не воевать.

Если уж у меня есть репутация в этом мире — буду ее использовать на всю катушку. Возможно, даже обойдется без жертв.

Вот такой у меня был план, и он мне нравился. В этом плане был разумный баланс — ну, с моей точки зрения.

Слепая сила рано или поздно заводит в тупик, а лишняя осторожность заставляет топтаться на месте.

Всегда нужен баланс — как в хорошем клинке.

Подземный коридор тянулся бесконечно, но кобольд уверенно топал вперед. И вот впереди показался дневной свет.

Еще один поворот, и мы очутились в небольшом гроте. Из него в разные стороны разбегались узкие тоннели, похожие на крысиные норы. Одним из таких тоннелей мы сюда и пришли.

Оказывается, все это время мы блуждали внутри невысокой пологой горы, а сейчас выбрались на ее склон. Отсюда открывался неплохой обзор на остальную часть аномалии, и я увидел, что гора стоит на краю обширной пустыни.

Ожидаемо — именно так и выглядело большинство аномалий Земли. Барханы мелкого песка, выступающие из них скалы и вязкие грязевые болота в низинах. Ну, и шастающие тут и там кровожадные демоны.

Склон горы был изъеден норами, шахтами и провалами — как кусок хорошего сыра.

Сразу понятно, что руду здесь добывают давно.