Аристократ на отдыхе. Том 4

Я прихватил меч и сунул в карман сверток с бутербродами. Перекус во время прогулки по лесу не помешает. А идти мне предстояло именно через лес. А еще через болото — аномалия Воды находилась на одном из небольших лесных островков. Эти островки тянулись среди длинного светло-зеленого мха и окон темной болотной воды, заросших ряской и камышом.

Потап увязался за мной. Но я строго приказал медвежонку оставаться дома.

— Никита, ему надо гулять, — попробовал спорить Киловольт.

— Конечно, — согласился я. — Только не в аномалии Воды. Если вы шарахнете там Молнией, простым ожогом лапы мы не отделаемся.

— Мы не будем применять магию в аномалии, — попытался убедить меня демон.

Но я ему не поверил.

— Киловольт, вчера медвежонок засунул лапу в магический накопитель. И ты его не остановил. Кстати, почему? Если тебе надоело жить в медведе, скажи прямо. Я попрошу присмотреть за ним какого-нибудь другого демона.

— Ник, оно само так получилось, — попытался объяснить демон. — Этот накопитель так загадочно потрескивал. Потапу стало интересно, как он устроен. И мне тоже. Мы ковырнули его когтем, а он не поддался. Тогда Потап предложил стукнуть его магией — совсем чуть-чуть. Просто, чтобы посмотреть, что получится. Ну, и вот.

— Посмотрели? — усмехнулся я. — И что это значит «Потап предложил»? Имей совесть демон, не сваливай вину на медвежонка. Кто из вас двоих разумен — ты или он?

— Оба, — без тени сомнения ответил Киловольт.

— Оба неразумны? — рассмеялся я. — Охотно верю. Но, допустим. А как Потап тебе это предложил? Вы разговариваете?

— Не совсем, — признался Киловольт. — Но я чувствую его желания. Знаешь, это как щекотка. Или такой тихий голос, только слов не разобрать. Но и без них все понятно.

— Интересно, — насторожился я. — А ты уверен, что это голос Потапа?

— А чей еще? — удивился Киловольт.

Я задумался.

— Не знаю.

— Да точно Потапа. А сейчас он говорит, чтобы я еще раз попросил тебя взять нас с собой. Надеется, что ты согласишься.

— Надежды редко сбываются, Киловольт, — отрезал я. — И точно не в этот раз. Вы остаетесь дома, будете помогать Аркадию.

— Ладно.

Медвежонок талантливо изобразил гримасу разочарования, но я только покачал головой.

Брысь!

По старому мосту я перебрался на другой берег Куньей. Старые высохшие доски скрипели и опасно прогибались под ногами. Внизу, вокруг опор моста течение закручивало водовороты. Добравшись до середины, я перегнулся через перила и разглядел на фоне светлого песчаного дна темную рыбью спину. Судя по размерам, это была щука.

Лениво шевельнув хвостом, щука ушла под широкие листья кувшинок. А я, балансируя на шатком настиле, добрался до другого берега.

Еле заметная тропинка вильнула влево вдоль берега. А я пошел прямо в лес, чувствуя себя путешественником, который открывает неизведанные места.

В детстве я любил книги о путешествиях. Отцовская библиотека была для меня одним из самых желанных мест — когда в ней не было отца с его постоянными нравоучениями. А потом таким местом стала библиотека Ордена Ликторов.

Приезжая из Ордена домой, я всегда находил время, чтобы перебраться через речку и хоть пару часов побродить по этому лесу. Мне казалось, что я знаю в нем каждое дерево, каждую заросшую папоротником низинку, в которой прячутся длинноногие подберезовики. По крайней мере, куда бы я ни забредал — я ни разу не заблудился. Всегда находил дорогу к дому.

Правда, тогда в этом лесу не было аномалий.

Я пересек лес — он оказался куда меньше, чем в детских воспоминаниях — и вышел на край болота. Болото густо поросло низкими кривыми сосенками. Они почти засохли — сосны не любят сырость. Но тонкие макушки упрямо зеленели.

Ближе к середине болота сосны исчезали. Ветер не мог донести туда семена. Да и корням не за что было бы зацепиться — под тонким колышущимся настилом из мха и сплетенной травы скрывалась бездонная трясина. Наверное, тысячи лет назад здесь было озеро. Потом оно обмельчало, заросло и превратилось в болото. Так мне казалось в детстве, и сейчас я думал то же самое.

А за трясиной начинались те самые острова, заросшие высоким ельником. Я прекрасно видел их отсюда. Они тянулись изогнутой цепочкой и были похожи на горбы огромных динозавров, которые устало бредут куда-то за горизонт.

В детстве я не мог пройти к островам напрямую — через топкую трясину не вела ни одна тропинка. Приходилось долго идти краем леса — там болотная перемычка становилась суше и уже.

Но теперь к моим услугам была магия Воздуха. Или магия Воды — если бы мне пришло в голову попробовать проплыть под колышущимся ковром из мха.

Да и магию Тени я мог бы попробовать, но опасался полагаться на детские воспоминания. Вдруг память исказила картинку, и вместо знакомого острова меня забросит совсем в другое место?

Над болотом величаво кружил ястреб. Это был мой демон-менталист.

— Все спокойно, Умник? — спросил я его. — К аномалии никто не подходил?

— Никого не было, Никита, — ответил демон. — А вот к аномалии Льда подъезжала машина. Я видел ее издалека.

— Расскажи подробнее, — велел я.