Аристократ на отдыхе. Том 4

Через несколько минут мы вышли из Тени рядом с серым порталом аномалии Земли. я снял с него охранную печать и втолкнул Белецкого в аномалию.

— Заходи!

Вся аномалия Земли представляла собой безжизненную пустыню. Жаркое солнце и бесконечные барханы желтого песка, а больше ничего. Струйки песка с тихим шорохом осыпались под дыханием горячего ветра.

— А я смотрю, вы с Соболевым неплохо здесь все зачистили, — хмыкнул я.

Глаза Белецкого испуганно прыгнули в сторону.

— Надеялся, что я не знаю про твоего приятеля? — усмехнулся я. — И рано или поздно он вытащит тебя отсюда? Нет. Где жемчужина, демон?

— Она у Соболева, — поникнув, ответил Белецкий.

— Веди к своему порталу!

В аномалии Белецкий сразу почувствовал себя лучше. Сказывалось влияние магического мира — он всегда придает демонам силы.

Я внимательно глядел по сторонам. Этот увертливый Одержимый вполне мог организовать здесь засаду из демонов.

Но вокруг было тихо и пусто.

Еще раз тряхнув Белецкого за воротник, я спросил:

— Зачем ты вообще связался с демоном?

— Мне были нужны деньги, — скривился Белецкий. — После Смуты многие разорились, и я тоже. Тогда Одержимые получили права и очень быстро стали элитой. А я был обычным магом Земли. Ни родни, ни связей. Что мне оставалось? Только играть и надеяться, что я выиграю.

— И как? — усмехнулся я. — Выиграл?

— Да, — гордо сказал Белецкий. — А потом я понял, что смысл не в деньгах, а в самой Игре.

— Ясно. Шагай, философ!

Черная, переливающаяся на солнце пленка портала обнаружилась за высоким барханом. Совсем недалеко от входа в аномалию Земли.

— Циклоп, Потап, подождите здесь, — сказал я.

Мне было любопытно взглянуть на аномалию очередного наивысшего демона изнутри.

— Добро пожаловать ко мне домой, Никита Васильевич! — неожиданно церемонно сказал Белецкий.

В его голосе звучали жалкие остатки дворянской гордости. Поэтому я сдержал смех и кивнул:

— Идем!

Мы прошли через портал и оказались в безлюдном игорном зале. Полумрак, тяжелые серые шторы, тусклый свет магических ламп под высоким потолком.

Слева замерли колеса рулеток. Их медные рычаги были до блеска отполированы руками несуществующих крупье.

Справа теснились карточные столы. Они были разной формы — для разных игр. На столах в беспорядке лежали карты рубашками вверх, стопки фишек и пачки банкнот. Вытертое локтями зеленое сукно покрывали небрежные записи, сделанные мелом.

Полное ощущение, что здесь только что шла азартная игра. И в один миг все игроки бесследно исчезли.

В глубине помещения сверкала бутылочным стеклом барная стойка. Возле нее стояли высокие табуреты с мягкими сиденьями.

— Интересные у тебя представления об уюте, — усмехнулся я, оглядываясь вокруг. — А где демоны?

— Не знаю, — растерянно ответил Белецкий. — Они всегда были здесь. Игроки и крупье, девушки-администраторы и даже бармен.

Он сделал несколько шагов в глубину зала.

Внезапное подозрение кольнуло меня. Оно было слишком невероятным, поэтому я не поверил в него сразу.

— Стой! — окликнул я Белецкого.

В этот момент все и произошло.

Тяжелая портьера слева от Белецкого шевельнулась. Из-за нее бесшумно появилась невысокая серая фигура, и взмахнула мечом.

Вжих!

Голова Белецкого покатилась по полу, оставляя кровавый след, а тело мягко завалилось набок.

Я успел только выхватить свой меч, но все уже было кончено.

Белецкий умер — я понял это по тому, как дрогнул магический фон.

А его убийца повернулся ко мне.

Он не был человеком.

Серокожее существо, ростом ниже меня. С угловатой безволосой головой и нелепо оттопыренными ушами. Я принял бы его за демона, но в огромных глазах не было и намека не желтизну. В них светился разум.

Взгляд существа скользнул по моему лицу. Затем убийца Белецкого взглянул на меч, который я сжимал в руке, и что-то понял.

Он поднял свой причудливо изогнутый клинок и приветствовал меня незнакомым движением. А потом исчез за портьерой — так же бесшумно, как появился.

Но я успел заметить, что на его руке было только три пальца.

— Стой! — снова крикнул я.

Перепрыгнул через мертвое тело Белецкого и отдернул портьеру.

За ней стремительно исчезал золотистый портал. На моих глазах он сжался в точку, мигнул и погас.

А я остался один в пустом игорном зале.

В памяти снова всплыла заснеженная аномалия Смерти. Кости, разбросанные в снегу. Истлевшие остатки одежды. И сломанный меч с маленькой, словно игрушечной рукоятью.

Точно такой же меч держало в руке существо, которое на моих глазах убило Белецкого.

Это был ликтор.

Ликтор из другого мира. Он отыскал аномалию Белецкого. Убил простых демонов и остался в засаде — поджидать возвращения хозяина. Выполнил свою работу и вернулся домой. А я не успел за ним.

Кровавые демоны!

Я сжал в кулаке грубую ткань портьеры. Хотел сдернуть ее со стены, но передумал. Вложил меч в ножны и пошел к выходу из аномалии.

Ничего. Рано или поздно мы снова встретимся. Все ликторы охотятся в одних и тех же местах — в аномалиях. Значит, встреча неизбежна, она только вопрос времени.

Проходя мимо рулетки, я толкнул колесо, и оно закрутилось с еле слышным шорохом.