Аристократ обмана

Выглянув в окно, метрдотель увидел, как к подъезду «Паласа», одного из лучших отелей в городе, подъехала золоченая карета, запряженная шестеркой лошадей, из которой вышла богато одетая молодая пара. На даме было длинное приталенное платье и бархатные полусапожки, на красивой ухоженной головке широкополая шляпа со страусиным пером. Мужчина был в укороченном шерстяном сюртуке с орденской планкой на груди и высоком цилиндре. В руках он сжимал костяную трость с серебряным набалдашником. По его манерам и тому достоинству, с которым он держался, следовало предположить, что он принадлежит к высшему аристократическому обществу и богат: не каждый может позволить себе выезд из шести лошадей и останавливаться в одном из самых дорогих отелей города.

Извозчик, видно, исполнявший еще и роль служки, вытащил из кареты два больших чемодана и, сгибаясь под их тяжестью, направился в сторону парадного подъезда. Молодой человек направился под руку со своей спутницей следом.

Швейцар широко распахнул дверь, пропуская и слугу с чемоданами, и молодую пару.

Галантно поздоровавшись, мужчина обратился к администратору:

– Сударь, я князь Варнаховский, а это моя супруга, – показал он на свою очаровательную спутницу. – Надеюсь, у вас имеются для нас подходящие номера.

– Разумеется, ваше сиятельство. Как раз сегодня освободился номер, в котором проживал английский виконт.

– Прекрасно. Где он?

– Это на втором этаже.

– Куда выходят окна? – по-деловому поинтересовался князь.

– Они выходят в чудесный кипарисовый сад, – произнес он с восторгом.

Князь Варнаховский едва заметно поморщился.

– Мне бы хотелось вид на море. У вас есть такой номер?

– Имеется, – чуть замявшись, ответил администратор. – Но он забронировал за русским великим князем Михаилом. Со дня на день он должен прибыть вместе со своей женой в Монте-Карло…

– Вот что, любезнейший, – тоном, не терпящим возражений, произнес князь, – я останусь здесь на неделю и заплачу вам за этот номер двойную цену. А русского великого князя вы можете переселить в какой-нибудь другой номер. Уверен, он будет в восторге от кипарисового сада! А для моей супруги весьма важен вид на море; вода действует на нее очень успокаивающе, иначе у нее просто начнет портиться настроение. И тогда я вам не позавидую!

– О, тогда конечно! – понимающе воскликнул администратор, мысленно подсчитывая выручку, которую ему удастся утаить от хозяина гостиницы. Вытащив из ящика стойки ключи, он передал их гостю: – Располагайтесь, князь. Уверен, вам там будет очень удобно. В вашем номере имеется еще и оранжерея, вам там очень понравится.

– Вы очень любезны.

– На втором этаже по коридору направо, – предупредил администратор.

– Я разберусь, – сказал князь и направился за служащим гостиницы, сгибавшимся под тяжестью чемоданов.

У самой лестницы швейцар решил передохнуть. Поставив чемоданы, он заметил с улыбкой:

– У вас очень тяжелые чемоданы, ваше сиятельство.

– Они и должны быть тяжелыми, – охотно ответил Варнаховский. – В них лежат слитки золота.

– Почему же вы не положите их в банк, ваше сиятельство? – старался не показать своего удивления гостиничный служка.

– По нынешним временам доверять банкам неразумно!

– О, да, конечно!

– Надеюсь, мое золото не пропадет?

– Что вы, господин князь! – горячо возразил гостиничный служащий. – У нас такого отродясь не случалось. У нашей гостиницы очень высокая репутация. В ней останавливаются даже королевские особы!

– Что ж, тогда я спокоен, – с видимым облегчением вздохнул князь. – Вот тебе, милейший, за труды, – сунул он служке франк.

* * *

– Господи, я не ожидала, что номер будет таким большим! – произнесла Элиз с восторгом, осматривая гостиную. – Здесь так просторно и так светло.

– Ничего удивительного, дорогая, ведь этот номер рассчитан на августейшие фамилии. А спальня! – прошел он в другую комнату. – Посмотри, какая широкая кровать. Уверен, нам с тобой не будет на ней скучно.

Через огромные высокие окна, которые начинались едва ли не от пола, был виден весь город, спускавшийся шикарными особняками к набережной. Море выглядело безмятежным, а в гавани, напоминавшей небольшой залив, в три ряда стояли яхты.

– Я, оказывается, очень голодна. Эти шикарные отели вызывают у меня просто зверский аппетит.

– Ничего удивительного, ведь в дороге мы почти ничего не ели. Я сейчас закажу обед, который будет под стать нашему номеру.

– Дорогой, ты всякий раз забываешь о том, что у нас совершенно нет денег.

– Денег? – удивленно пожал плечами Варнаховский. – Какой пустяк! Сейчас пойду и раздобуду несколько тысяч франков. Надеюсь, на первое время нам их хватит. А ты пока обживай эти королевские хоромы.

Взяв шляпу с тростью, он вышел из номера. Любезно улыбнувшись швейцару, склонившемуся перед ним в почтении, Леонид направился к княжескому дворцу, возвышавшемуся на вершине скалы, круто обрывавшейся к морю. Простаки, по его мнению, должны водиться именно там.

* * *