Аристократ обмана

– Месье, но это не соответствует действительности. После того как вы мне дали деньги, я переспросил вас, на какой номер вы поставили, но вы мне ничего не ответили.

– Тогда почему вы забрали мои деньги? И куда вы их поставили в таком случае, если не расслышали моего ответа? – возмутился Леонид. – Это грабеж! Я буду жаловаться, господа! Вот как в вашем заведении поступают с честными гражданами!

Назревал серьезный скандал. К Варнаховскому, разозлившемуся не на шутку, подошел администратор – крупный мужчина с короткими седыми волосами и властным недоверчивым лицом.

– Месье, давайте не будем устраивать ругани. Попрошу вас выйти из зала.

– Я никуда не пойду отсюда, пока не получу свои деньги! – решительно произнес Леонид.

Администратор, бывший неплохим психологом, глянув на него, тотчас понял, что напал на мошенника и что это тот самый исключительный случай, когда бессильны всякие уговоры.

– Хорошо… Сколько вам должны дать денег? – спросил он, пряча за любезностью нахлынувшую ярость.

За долгие годы работы в казино ему приходилось видеть разного рода мошенников, но со столь откровенным плутом приходилось встречаться впервые.

– Две с половиной тысячи франков, – выпучив глаза, ответил тот.

– Леон, – повернулся администратор к крупье.

– Да, господин администратор, – с готовностью отозвался юноша.

– Выдай этому господину две с половиной тысячи франков. – Не скрывая неприязни, проследил за тем, как Варнаховский небрежно сунул протянутые деньги в карман, как если бы делал одолжение, после чего зло прошипел: – Надеюсь, это последняя наша встреча, месье. При следующей я просто прикажу вышвырнуть вас вон, как проходимца!

– Не обольщайтесь, любезнейший, – галантно отозвался Леонид. – Мы не увидимся.

Отвечая на недоуменные и заинтересованные взгляды учтивой улыбкой, он в сопровождении Элиз прошел через весь зал, извинился, когда случайно задел плечом стоявшего у двери швейцара, и вышел на освещенную фонарями улицу.

– Леонид, что ты учинил? – удивленно спросила Элиз.

– Дорогая, – теряя терпение, проговорил Варнаховский. – Я тебе уже не однажды говорил, что не так богат, как тебе представляется. И чтобы расплатиться за паспорта, нам нужны деньги, а ты профукала их в казино! Если мы не заберем паспорта в ближайший час, то я очень опасаюсь, что остаток своих дней вынужден буду провести где-нибудь на свинцовых рудниках во французских колониях.

– Я тебя поняла… Так куда мы едем?

– У меня есть на примете одно местечко, где нам выдадут деньги.

– И что это за местечко?

– Казино «Италия».

Гордо распрямив спину, Леонид чувствовал, что его спину буравят ненавидящие глаза администратора. Если бы в его власти было убить злополучного клиента, он бы осуществил это незамедлительно. «Нет, уж, сударь, я вам такого удовольствия не доставлю!»

Поворачивая за угол, Варнаховский увидел, как на крыльцо вышло несколько посетителей казино. О чем-то энергично переговариваясь, они смотрели в сторону удаляющейся молодой пары.

Прячась от любопытных взглядов, Леонид с Элиз завернули в ближайший переулок и по каштановой аллее направились в сторону соседнего казино, издали освещенного газовыми фонарями.

– Чего ты надумал? – встревоженно спросила девушка.

– Послушай, Элиз, что бы я ни делал, ты должна просто стоять и смотреть.

Не замечая швейцара, склонившегося в почтении у входных дверей, Варнаховский прошел в переполненное казино. В огромном ярко освещенном зале царила атмосфера легкой напряженности и ожидания. Поручик обратил внимание на даму в длинном темно-зеленом переливающемся платье, стоящую подле окна и нервно покусывающую губы. Надо полагать, сегодняшний день был не самым лучшим в ее жизни. У рулетки собралась большая толпа, в ожидании посматривая на вращающийся барабан. Перед одним из мужчин, сидящих за столом, возвышалась целая гора фишек, его глаза блестели азартом, и он как заколдованный таращился на скачущий шарик. Ему следовало позавидовать.

Многих из присутствующих Леонид знал по прежним встречам: с одним сидел за карточным столом, с другим по-приятельски распивал марочное вино, с третьим – раскуривал сигару. Одного из играющих Варнаховский знал довольно близко. Это был промышленник из Сибири, торговавший лесом. Едва ли не ежедневно он оставлял в казино по сто тысяч франков, однако это никак не сказывалось ни на его благосостоянии, ни на его настроении.

Едва кивнув в ответ на его любезную улыбку, Леонид распахнул дверь, за которой располагался управляющий казино.

– Здравствуйте, месье, – обратился он к управляющему.

Управляющий внимательно посмотрел на вошедшего. Гость был одет на редкость элегантно, по последней моде. На его плечах был дорогой синий итальянский сюртук из тонкой шерстяной материи в тонкую светлую полоску и остроносые туфли, какие обычно предпочитают щеголи. Даже атласный полуцилиндр он носил с каким-то особым изяществом, чуток наклонив его в сторону.

– Чем могу быть полезен, месье?

– Я сегодня проиграл в вашем казино двести пятьдесят тысяч франков, – продолжал излучать обаяние гость. – Так что могу вас поздравить с весьма солидным заработком.