Аристократ с юга

– Не из-за этого, – ответила женщина, при этом едва заметно поморщившись. – Я не могу рассказать. Я же сказала – это личное.

– Ты что, замуж собралась? – сощурился Меннаэр и, опустив взгляд, как бы говоря себе, добавил. – Так за кого… А!

Мужчина откинулся в кресле, его верхняя губа дернулась, намекая оскал.

– Велакрус, да? – со злостью произнес он. – Она весной что-то вокруг тебя круги нарезала, выспрашивала! Змея!

Саэта на эту фразу дернула щекой.

– Да, господин Меннаэр, я еду в Академию, – твердо ответила она. – Но не только из-за госпожи Велакрус. Есть… дело.

Меннаэ некоторое время сверлил женщину взглядом. А потом резко наклонился, буквально вырвал самописку из держателя стоящего на столе письменного прибора и размашистым, нервным жестом поставил подпись, едва не продрав лист.

– Чтобы духу твоего к утру в замке не было! – Меннаэр буквально отшвырнул от себя бумагу.

– Ясно, – коротко ответила Айфолен и, наклонившись, взяла свое прошение.

Комендант посмотрел на нее тяжелым взглядом. А потом выдохнул и словно сдулся.

– Все нормально, Саэта? – вид у мужчины был все также мрачным, но это был вид отца, отправляющего дочь далеко от дома. – Помощь нужна?

– Нет… Спасибо! – женщина неуверенно улыбнулась.

– А письмо рекомендательное в академию пиши сама! – со злой радостью сказал Меннаэр. – Тут некоторые друзья… Тоже помогли! Поэтому писать некому!

– Хорошо, – Саэта улыбнулась неуверенной улыбкой.

– И напиши мне список, – произнес комендант, снова вздохнув. – Кого можно на твое место поставить. Местных первыми.

Саэта в ответ поклонилась и, развернувшись, пошла к выходу.

– Как думаешь, Раэна потянет? – заговорил мужчина, когда она уже взялась за ручку двери.

Саэта обернулась, задумалась.

– Лучше еще и Литару, – произнесла она. – Раэна может одна не справится. Скоро же новики приедут.

– Да, скоро! Ладно, иди, – махнул рукой Меннаэр. – И будь добра, позови их ко мне.

– Хорошо… и спасибо… командир, – с теплом сказала Саэта.

– Да, – вздохнул комендант и сощурился. – Традиции знаешь. Надеюсь, хоть тебе не надо уезжать прямо сейчас?

– Нет, – усмехнулась Айфолен немного грустной улыбкой. – Не надо. Вечером в трапезной.

Когда Саэта вышла, Меннаэр поднялся и подошел к окну. В узкий проем он посмотрел на пристань, к которой уже подплывал колесник.

– Смотри, вигинтил, – с угрозой произнес комендант и погрозил сжатым кулаком. – Если что…

С реки, словно в ответ, донесся протяжный вой трубы.

* * *

Озеро Айли-Тэта. Поселок Дарания.

Женщина в дорожном брючном костюме в сопровождении широкоплечего мужчины с широким и коротким пехотным мечом на поясе, стояли у борта, ожидая, когда колесник причалит. Они разительно отличались от остальных пассажиров нижней палубы, в первую очередь как раз наличием оружия у мужчины. Да и на поясе женщины имелся кинжал. К тому же одеты они были, как пассажиры верхней палубы.

– Хога, ты понимаешь, что обратно нам не вернуться? – спросила Айна Фит.

– Не дурак, – отрывисто ответил мужчина.

– Слушай, если ты вообразил, что я за тебя замуж выйду… – начала женщина.

– Заткнись, а? – посоветовал Хога. – И так настроения нет.

Айна слегка удивленно покосилась на своего сопровождающего.

– Ну, тогда с чего вдруг, Хога? – спросила она.

– Давно надо было, – ответил мужчина, сжимая левой рукой рукоять меча, висящего на поясе. – Уже сам хотел. Надоело.

Айна хмыкнула. Колесник развернулся носом к берегу, целясь в сторону одного из молов. Пассажиры стали стягиваться к тому месту, куда опускались сходни, особо нетерпеливые пробирались вперед, иногда кто-то их ругал.

– Слушай, а если все-таки я найду там… – снова начала волнующую ее тему женщина.

– Я шлюху в жены не хочу, – припечатал Хога. – Все ясно?

– Да, – коротко ответила Айна. – Ясно.

До самого момента, когда сходни с мола ударили о настил палубы, они молчали. Пока ждали, когда схлынет толпа, ринувшаяся сходить, тоже. Потом также молча, мужчина двинул вперед. Айна, вздохнув, последовала за ним.

На соседнем моле разгружался паром. Тренированным взглядом женщина выявила группу аристократов, сходящих с парома. Собственно, трудно было не заметить компанию из десятка суровых мужчин в алых плащах. Хога шел вперед, довольно быстро и не оглядываясь. Айна, давя раздражение, за ним едва не бежала.

– Стой! – догнала она спутника и ухватила за локоть, когда заметила одну деталь.

– Чего? – мрачно бросил мужчина.

А Айна разглядела герб на одежде красивой и очень хорошо одетой, словно только что из столицы, женщины. Очень знакомый герб. О да! Она его хорошо запомнила, так в память врезался, что ничем не вышибить!

– Вот эти, – негромко сказала женщина. – Это Тайфолы. Понимаешь?

Хога посмотрел в сторону людей, на которых указывала Айна.

– И что? – сказал он. – Не по зубам тебе птичка.

– Я завязала! – вспыхнула Айна, сверкнув глазами. – Что тебе в слове «всё» не ясно?

– Да понял я, понял, – неожиданно добродушно ответил Хога. – Пойдем, спросим на постоялом дворе. Или ты хочешь напрямую подвалить?