Арка 11 (СИ)

Суетились сотрудники Нью-Орлеанского СКП, проводили замеры, фотографировали, парочка в стороне обследовала стену здания каким-то диковинным прибором, больше всего напоминающим пятиугольный телевизор с тройной антенной. Кордон полиции стоял за два квартала, а всех остальных предупредили или вывели прочь еще ранее, в параллель к нанесению меток (над которыми Оружейник вроде бы трудился всю ночь, но так как он теперь спал едва ли по полчаса в сутки, то по этому поводу совесть Тейлор не возмущалась). В результате не пострадал никто из непричастных, но все равно во рту у Тейлор стоял кислый привкус поражения.

Затем через парапет крыши легко и элегантно перелетела Черепаха и приземлилась рядом. Зеленая ткань костюма натянулась, демонстрируя "кубики" на животе, и Тейлор могла с полной уверенностью утверждать, что Лиза сделала это нарочно и теперь хихикает там внутри.

-- Разве тебе не нравится всеобщее внимание? - спросила она, явственно веселясь.

В следующую секунду Тейлор ощутила приближение двух Стражей из местных и мысленно застонала. Точнее говоря, она ощущала всех в радиусе действия силы, но дабы не тонуть в информации, детальное внимание уделяла лишь тем, кто находился поблизости, и смотрел на нее или двигался в ее сторону. Стражи целенаправленно двигались к Тейлор, она знала, что будет дальше, и тихо зарычала сквозь зубы.

-- Помочь? - спросила Лиза.

-- Не надо, - засопела Тейлор, и развернулась навстречу.

В такие моменты она почти ненавидела Жабу, за то, что тот выпихнул ее вперед, указал на нее, как на победительницу Сибири, а потом еще и громко повторил на всю страну об этом. Забрал бы себе всю славу, и дело с концом! Вот Жабу слава ничуть не тяготила, о чем-то там весело пообщался с местным Протекторатом, до того, как те увезли пойманных масок Независимости, сфотографировались вместе, пожали друг другу руки, Жаба попозировал отдельно, что-то там изобразил, в общем, все прошло весело и непринужденно. Ну да, Тейлор хотела славы героя, но не этого же обожания на лицах и заглядывания в рот!

Советов у нее спрашивают, да какие к черту советы, когда она ошибается на каждой операции?! В интернете вот -- там другое, а вживую какая-то ерунда получается, словно Тейлор украла чужую маску и славу, и выдает себя теперь за другого героя, крадет его достижения. И главное -- везде, везде так! Нет, все-таки правильно она сделала, что не пошла в Стражи, вот закончится операция, можно будет вернуться командой в Торонто, в тихую и пустую штаб-квартиру Гильдии, и там все будет хорошо.

-- Муравей, эээ, добрый день, - сказал один из Стражей.

Маска высветила его имя "Двойное Кольцо", второй был обозначен как "Нырятель", и мысли Тейлор опять скакнули к Жабе. Тот записал обращение к филиалам Независимости, притворившись одной из их масок, словно и не было только что жесточайшего боя, потом оставил клона помогать СКП, а сам умчался, заявив, что мечтал побывать на южных пляжах и поваляться на теплом песке.

Тейлор призналась самой себе, что просто завидует. Поведение Жабы было следствием огромного опыта и уверенности в силах, тогда как сама Тейлор оставалась скована и напряжена. Даже после разгрома верхушки организации, прошедшей, опять же, в чем-то слишком легко, а в чем-то наоборот -- все могло пойти не так, и город залило бы огнем, и погибло бы множество людей. Но никто не погиб из непричастных, а напряжение все равно не отпускало.

-- Эээ, мы просто хотели сказать, что для нас большая честь познакомиться с вами! - добавил Нырятель.

Вот Лили не была так скована, и что с того, что она была Стражем в Нью-Йорке? У них тут рядом Хьюстон с Эйдолоном есть, а он самый сильный из всех на Земле! Тейлор внезапно разозлилась сама на себя: она должна подбадривать юных героев, вдохновлять их, помогать, а не сердиться и думать про них всякую ерунду!

Мысль о том, что перед ней ее ровесники, придавала происходящему привычный оттенок нереальности.

-- И для меня тоже, - кивнула она в ответ.

-- Эмм...

-- О, конечно, вставайте, я вас охотно сфотографирую! - включилась в разговор Лиза.

-- Эмм...

-- Разве вы не знаете? Я -- мудрая Черепаха, несущая этому миру Силу Юности и понимания! - Лиза вскинула руку, кулак с выставленным вверх большим пальцем.

Они сфотографировались, и Стражи ушли довольные, а Лиза приобняла Тейлор за плечи.

-- Нужно будет переделать маску, чтобы та превращалась в полумаску или визор, - голос ее сочился медовым довольством, - чтобы было видно мою белоснежную улыбку Юности!

-- Не стыдно тебе смеяться над детьми, - пробормотала Тейлор.

-- Если не выпускать пар, то он может скопиться и сорвать крышку, или начать рваться из других мест, предусмотренных природой. Бери вот пример с нашего наставника, подрался и помчался спустить пар на пляже! Посмотрит на местных красоток, выпьет чего-нибудь и помчимся мы дальше громить Независимость на южной границе!