Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя (СИ)

Ванг-Нан обожал мясо. Он сам не знал, чего тут больше - любви к самому вкусу, детских воспоминаний или полуголодных лет на двадцатом этаже, когда даже простая лапша или рис без всего были желанной едой, но факт оставался фактом: мясо было его страстью, а танг-суйок - самым любым мясным блюдом. А уж теперь, когда он наконец-то смог выполнит данное Ниа обещание и поесть с ним танг-суйок после теста...

Да, все прошло не идеально. Да, у него до сих пор, уже сутки после испытания, все тело болело от одного-единственного удара офицера. Да, Ниа не прошел... но, по крайней мере, могло быть и хуже. Он мог провалиться сам. Арлен могла убить его еще в первом испытании. В конце концов, Ниа мог бы умереть! Но все обошлось, и сейчас он с Ниа сидит за столиком в пустом полутемном ресторане, уже закрывшемся для обычных клиентов, на столе стоят уже пустые тарелки, "бабуля" Ниа, при встрече долго и горячо благодарившая самого Ванг-Нана за спасение ее воспитанника, удалилась на кухню ресторана... а напротив него сидит Ниа. Бледный, с рукой на перевязи, с пластырями на лице - но живой.

И это того стоило.

- Вот как, - произнес друг, наконец дослушав его рассказ. - Это было... рискованно. Прости, Ванг-Нан. После того, как я не оправдал твое доверие, после того, как я тебя предал, ты пошел на такой риск, чтобы спасти меня...

- Да ладно, ничего страшного, - лишь негромко рассмеялся тот. - В конце концов, если бы у меня не получилось, я бы всего лишь умер.

- Всего лишь? - в голосе Ниа слышались нотки возмущения. - Ты...

- Есть вещи куда страшнее смерти, - устало улыбнулся Ванг-Нан, отодвигая от себя пустую тарелку. - К примеру - бой, когда на кону стоит то, что тебе дорого. Даже если ты выйдешь из боя живым, но потеряешь дорогих тебе людей... это будет значить, что ты проиграл. Мне не хотелось проигрывать, Ниа. Я и так слишком много проигрывал, и потерял слишком много дорогих мне людей. Не хотелось, чтобы еще и ты вошел в этот список.

- Ты... - было видно, что сидящему напротив сероволосому пареньку не хватает слов. - Ты все еще считаешь меня своим... другом?

- А почему бы и нет? - с усмешкой пожал плечами блондин. - Одна стерва вчера сказала, что не стоит смешивать работу и личное... на удивление путевый совет оказался. Мы друзья, Ниа... просто нам не повезло сойтись в битве, где на кону у нас обоих стояло то, что нам дорого. Битва окончилась, и мне не хотелось бы переносить ее последствия еще и на нашу дружбу. Мне действительно жаль, что с долгом ресторана все так вышло...

- Все не так уж и плохо, - неожиданно улыбнулся его собеседник. Что? - После всех произошедших событий, босс потребовал отчета о действиях мистера Кима... плюс еще в мою пользу сыграло и то, что Принц заступился за меня. Мы получили очередную отсрочку по выплатам, на этот раз - куда большую, чем обычно, и можем попытаться закрыть долг. Конечно, будет тяжело, придется до предела затянуть пояса и работать еще усерднее...

Против воли дурацкая улыбка сама выползла на лицо. Действительно, все не так уж и плохо - и не только для их команды. Кажется, в жизни наконец наступила светлая полоса...

Главное теперь - не упустить ее.

- Я рад за тебя, - наконец произнес он, стирая эту глупую улыбку с лица. - Значит, не планируешь больше проходить испытания?

- Я уже нашел то, зачем восходил на Башню, - Ниа, напротив, лучезарно улыбнулся в ответ. Что? - Я... я не хотел быть один. Все свое детство я бродяжничал в одиночестве, и когда я вступил в Башню, я подумал - это мой шанс. Шанс стать частью чего-то, шанс завести друзей, шанс больше не быть одному... но мои мечты разбивались раз за разом. Умирали в Аду Эванкхелла участники, выбывали с испытаний те, кто оказался еще слабее меня, и даже мои друзья меня предали... но здесь я нашел семью. Все равно мне однажды пришлось бы остановиться - и я решил остановиться здесь, где я счастлив и на своем месте. Я больше не один, и ты помог понять мне это. Спасибо.

Черт, такая речь... И почему Ниа не девушка? Эх, вот так и разбиваются самые светлые мечты...

- Я рад, что ты обрел свою мечту, - выдохнул Ванг-Нан, поднимаясь со стула. А ему уже пора уходить, чтобы не упустить отправку на двадцать первый этаж утром... - Спасибо тебе за танг-суйок, гостеприимство и разговор. Я рад, что у меня появился друг здесь.

- Я тоже рад, - лишь кивнул сидящий напротив парень - прежде чем замереть. Хм? - Ванг-Нан... я хочу предупредить тебя о кое-чем. Твоей команде угрожает опасность.

Что?

- Что? - лишь тупо повторил тот.

- Пока я отходил от побоев и яда в лазарете зоны испытаний, к нам - ко всем пострадавшим - приходил офицер, - негромко начал сероволосый парень. - Он расспрашивал об Арлен Грейс - как она вела себя, что говорила, как сражалась... Много мы сказать не могли, но, кажется, он все равно что-то узнал.

- Это естественно, - нервно рассмеялся блондин. - В конце концов, она - Кандидат... офицеры не могут не волноваться.