Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя (СИ)

- Ну, не так уж и неудобно, - ответ прозвучал лишь через несколько секунд. - Были ситуации куда хуже. Может, присядете, пока ждете завтрака, офицер? Я только начала, это займет достаточно времени...

- С чего вам вообще делать это, мисс Грейс? - прямо произнес тот. - Забота о команде, которую вам навязали, общение со мной, чуть не убившим вас офицером...

- Просто я не смешиваю работу и личное, - Грейс лишь пожала плечами в ответ. Она... издевается? - Тогда вы просто исполняли свои обязанности, офицер, и попытались в зародыше пресечь угрозу со стороны FUG, а я просто выполняла приказ, пытаясь отсеять остальных участников. Просто работа. Вне же работы... Что касательно команды - пусть они и раздражают меня, но в повседневном общении они не так уж и неприятны. С Йихва у нас одинаковое чувство юмора, Ванг-Нан мне импонирует своей изворотливостью и находчивостью, а в Акрапторе меня восхищает его преданность своей семье. Раз уж теперь мы не находимся по разные стороны баррикад из-за моей работы, вполне можно попытаться наладить с ними контакт...

... как будто они будут в восторге от этой мысли. Стоило только вспомнить, как Ванг-Нан и Акраптор колотились в дверь одной из комнат во время теста, умоляя пустить их, когда увидели в дальнем конце коридора Арлен, да крики испуганной девчонки из семьи Йеон... Невольно ему стало жалко этих детей.

- Допустим, - сухо произнес он. - Однако вы не ответили на вопрос полностью, мисс Грейс. Почему?

- Потому что вы - не худший вариант, - лишь равнодушно пожала плечами та. Не худший? - Да, вы следите за всеми нами, наверняка собираете информацию... но могло бы быть куда хуже. Вы не пытались скормить необученную девчонку стальному угрю, оказались выше шантажа, не пытались сломать... Вы просто-напросто попытались убить меня, и то - на эмоциях, после того, как я сама вас спровоцировала. Более того, вы имеете уважительную на то причину, и я прекрасно понимаю это. Ненависть... она, конечно, порой мешает и заставляет терять контроль - но порой она нужна, чтобы двигаться дальше, если других причин жить не остается. Может быть, ваша ненависть действительно нужна вам... ну, если вы хотите кого-то ненавидеть от всей души, офицер, можете смело ненавидеть меня. Подходящий объект для ненависти, не находите?

Эти слова ударили, как когда-то, еще на первом испытании третьего этажа, на него ударил вес упавшего на него да-ан, чуть не раздавившего самого Лава.

"... принципы и ценности, которые ты послал к черту просто потому, что какая-то девчонка была одета в пальто, на котором тебе герб не понравился!"

"... пусть заблуждающейся, но талантливой избранной, которой нужно указать путь и которую нужно вернуть на правильную сторону..."

"...подходящий объект для ненависти..."

Все верно. Это было правильно - и эти слова подвели черту, позволив понять, что же он чувствовал.

Арлен Грейс, на которую он сорвался этажом ниже, была для него лишь объектом, на котором он мог сконцентрировать свою ненависть. Пальто с гербом FUG, неоднозначные реплики на грани насмешки и издевки, куча дурацких совпадений - все это позволило ему перевести свои давно бурлящие эмоции на девчонку, которая просто физически не могла быть причастной к смерти его родителей просто потому, что тогда ее еще в проекте не было. Да, она тоже состояла в FUG, да, она не была образцом законопослушного участника - но ее нельзя было однозначно назвать злом, как он счел поначалу.

Просто обычный человек, вставший на кривую дорожку. Такое случается, особенно - по молодости, особенно - среди избранных, которые стремятся достичь своих целей любой ценой.

- ... впрочем, не скажу, что я полностью довольна этим, - тем временем продолжала Кандидат, все еще стоящая спиной к нему - словно доверяет, словно не ждет удара в спину. - Признаюсь, офицер... тогда, на испытании, я перестаралась. Не думаю, что вы примите мои извинения и, тем более, простите меня, но того мне говорить не стоило. В любом случае - нам еще какое-то время предстоит работать вместе, и я не хотела бы переносить тот конфликт на наше сотрудничество. Надеюсь, вы примете это в знак чистоты моих намерений... ну, насколько чистыми они вообще могут быть у кого-то, вроде меня.

Принять это? Что именно? Лав лишь ошеломленно моргнул, подхватывая левитируемый телекинезом белый контейнер для горячей пищи, из которого доносился подозрительно-знакомый запах. Не может быть... это же перченая курица!

- Как вы узнали? - собственный голос звучал жалко.

- Нашивка на вашей куртке, - полуобернувшись, слабо улыбнулась Арлен. - 'Клуб любителей курицы' - логотип оного клуба, списки членов которого можно найти без особых усилий в открытом доступе, в сетевом сообществе данного клуба, вместе с уточнениями, принадлежит оный член к фракции любителей перченой или жареной курицы. Не беспокойтесь, не отравлено: я еще не вскрывала контейнер...

- ... спасибо, - кое-как выдавил Лав. Сам этот разговор, и курица... - Как-то это... слишком человечно для кого-то из FUG.