Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя (СИ)

- А у меня есть выбор? - не удержавшись, огрызнулась Тейлор. - Или вы хотите сказать, что я должна была отступить, провалить это испытание и послужить причиной еще чьей-то смерти?! Или, может быть, допустить, чтобы Мисенг попала под ваш удар? Я не могу рисковать дорогими мне людьми! Я и так уже многим пожертвовала, чтобы защитить их, и не могу остановиться! Моя мечта вернуться домой и увидеть отца, мое желание стать героем, мои идеалы... Я не хочу терять еще кого-то из тех, кто мне дорог!

- Допустим, - скрестил руки на груди мужчина. - Вот только знаешь что? Я устал слышать от детишек вроде тебя слова вроде "должен" или "не хочу" - это действительно раздражает. Лучше подумай о том, чего ты по-настоящему хочешь, о том, что может заставить тебя продолжать двигаться вперед. Чего ты хочешь на самом деле?

Чего она хочет... а не все ли равно? Впрочем...

... от нее не убудет.

- Я... я хочу снова увидеть моих друзей, и удостовериться, что с ними все в порядке, - опустила взгляд девушка. - Я вновь хочу воссоединиться с ними и продолжить восхождение вместе, как и обещала шесть лет назад. Я хочу найти путь спасти мой мир и стать достаточно сильной, чтобы все в очередной раз не закончилось катастрофой. Я хочу вернуться домой, хочу еще раз увидеть своего отца, пусть даже он может и не принять меня после всего того, что я успела натворить...

- Так почему бы тебе самой не проверить это? - от донесшегося смешка в ответ она вздрогнула... а затем слишком бледные пальцы ухватили сферу часов - и звуки стали неразличимыми.

Впрочем, это уже было неважно. Как и то, что Урек указал на цветок, валяющийся у ее ног, а затем, после короткого разговора, забрал свинью, протянутую ему Мисенг, и, кивнув всей их группе, удалился в один из туннелей. Все это было неважно - ни боль, ни усталость, ни то, что когда она пошатнулась, Ванг-Нан придержал ее и начал что-то обеспокоенно выговаривать...

Осталось еще немного. Совсем скоро все наконец-то закончится.

***

Когда-то давно он услышал забавную фразу, мол, самой чистой и искренней человеческой эмоцией является злорадство. Оное было совершенно не чуждо Уреку - в конце концов, он был человеком, и ничто человеческое не было ему чуждо; собственно, именно некое злорадство он испытывал с того самого момента, как Юри рассказала ему о трех новых незаконных, одна из которых просто феерично облажалась. Именно злорадство он и рассчитывал испытывать по итогам их встречи...

А в результате был разочарован. И разочарование было единственным, что он сейчас испытывал.

Войдя в Башню последним из них с Фантаминиумом и Энрю, Урек смог принять тот факт, что их силы не равны; в конце концов, пусть это и обидно признавать, но собственный четвертый ранг - после Фантаминиума, Энрю и Захарда - он носил по праву. Но хрен с ними, с рангами! Может, тому виной стереотипы Башни, может - невольно поддерживаемое им самим убеждение, что незаконные априори являются экстраординарными личности... в общем, факт остается фактом: о встречи с "новым поколением незаконных", как в шутку назвал их Хачулинг, он ожидал многого. А что в итоге получил? Одного почти сломанного ребенка, держащегося за остатки собственной мечты и желание исправить собственные ошибки? За другой девчонкой он наблюдал какое-то время лишь издали, но даже увиденного тогда ему хватило, чтобы разочароваться - портальщица была не менее сломана, и цеплялась лишь за убеждение в собственной силе, не желая признавать очевидных вещей и замечать того, что творится у нее под носом. Да и третья...

Так же сломана, как и остальные.

Нет, не так.

Как бы не больше сломана, чем остальные двое.

Это казалось каким-то причудливым совпадением, что все "новое поколение" было так сломано. Конечно, Урек видел подобное не раз и не два: Башня, на проверку оказавшаяся не интересным местам, а тесным переполненным аквариумом, ломала слишком многих - и, наверное, то, что это не относилось к незаконным, было лишь совпадением. Если подумать... да, тому есть весомые причины.

Во-первых, все трое из них были достаточно сильны, чтобы их даже не попытались сломать.

А во-вторых, они успели подняться наверх и окрепнуть раньше, чем за них подумали взяться всерьез.

И, кажется, именно на них подобная удача в отношении незаконных закончилась. Что он сам с Крылатым Древом, что Энрю с его похождениями на сорок третьем этаже, что Фантаминиум - все они наломали достаточно дров, чтобы к новым незаконным начали присматриваться, и, соответственно, рассматривать не только как забавную диковинку, но и как весьма ценный ресурс. С весьма закономерными последствиями. В конце концов, ресурс на то и ресурс, чтобы его использовать и получать с того выгоду...

Это было логичным. Но от того не менее бесило.